Descripción
El río más largo de la Península Ibérica, el 1,038-kilómetro de longitud del río Tajo surge en la Sierra de Albarracín en el este de España y fluye hacia el oeste a través de España pasando Teruel, Meseta y Toledo para formar parte de la frontera entre España y Portugal. El Tajo luego entra en Portugal, fluye hacia el suroeste hasta que desemboca en el Océano Atlántico no lejos de Lisboa. El río Tajo drena un área de 80,100 kilómetros cuadrados a lo largo de su curso, y forma un estuario de importancia económica en su desembocadura cerca de Lisboa. La mayoría de los afluentes principales se unen al Tajo en sus márgenes de la derecha, y los ríos Alagón y Jarama son dos de sus principales afluentes.
Papel histórico
El río Tajo, al ser uno de los principales ríos de la Península Ibérica, desempeñó un papel crucial a lo largo de la historia en el fomento del crecimiento de los asentamientos en la región. Durante siglos, el río ha servido como un salvavidas para las personas asentadas en su cuenca, y por lo tanto también fue fundamental para el desarrollo de los imperios español y portugués. En 1606, la Nossa Senhora dos Mártires, o la ruina Pepper, vio naufragar un buque de carga en la desembocadura del río cerca de Lisboa cuando chocó contra una roca cerca de la costa y se hundió. Hasta 2008, seguía siendo el único barco portugués de la India conocido por ser dañado, no por cazadores de tesoros o piratas, sino por un verdadero accidente marítimo. El río Targus, debido a su importancia en las vidas de los españoles y portugueses, también ha sido mencionado a menudo en muchas canciones, poesía y escritos de la gente de la Península Ibérica.
Importancia moderna
El estuario del río Tajo sirve como uno de los mejores puertos de toda Europa y alberga uno de los puentes colgantes más largos del continente, el Ponte 25 de Abril, que mide 3,323 pies de largo. Una sección muy pequeña del río, en su porción inferior, es navegable, mientras que la mayor parte del curso del río pasa a través de profundos desfiladeros interrumpidos por cascadas. Las presas y las centrales hidroeléctricas son comunes en el Tajo y, por los 1980, existían presas 60 en el río, con una capacidad instalada de más de 1,200,000 kilovatios. Las presas tienen el doble propósito de proporcionar agua para irrigar las tierras agrícolas a lo largo de la cuenca del río y generar electricidad para los asentamientos que viven cerca del río. La agricultura de cereales y el crecimiento de olivos y viñedos son actividades agrícolas importantes cerca de la cuenca del río. Los bosques de coníferas en el curso superior del río sostienen una próspera industria maderera.
Hábitat y Biodiversidad
El clima en toda la cuenca del río Tajo es de naturaleza semiárida en sus tramos alto y medio, mientras que hacia el estuario prevalece un clima oceánico. Los bosques de coníferas de pino y roble crecen en los tramos superiores de la cuenca del río, aunque alrededor de un tercio de la tierra de esta cuenca ha sido despejada para la agricultura. La carpa real, el róbalo negro, la trucha y las barbillas son algunos de los peces capturados en el Tajo y sus embalses. Especies de mamíferos como el cabra montés y el gamo, y fauna aviar como lagartos, enredaderas y aves rapaces, se pueden observar a lo largo de la cuenca del río. Los ecosistemas de humedales cerca del estuario de la Reserva del Tajo están protegidos como la Reserva Natural del Estuario del Tajo a su alta importancia ecológica. En esta región se pueden observar varias especies de aves migratorias, incluyendo el Pied Avocet, el Gran Flamingo, el Dunlin, el Grey-lag goose, el Blue-throat, el Little Egret, el Black-winged kite y el Booted eagle. Además de aves, el estuario también es muy rico en diversidad de especies de insectos y peces.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La contaminación y represas son dos de las principales amenazas para el río Tajo y sus hábitats silvestres. El río Tajo proporciona agua potable a millones de personas asentadas a lo largo de sus orillas, pero este recurso corre el riesgo de estar muy contaminado ya que las aguas de fuentes industriales y municipales a menudo han vertido sus desechos en las aguas del río. El represamiento extenso del río también afecta los flujos naturales del río, lo que a su vez aumenta las posibilidades de erosión de sus orillas en los cursos inferiores del río, y también afecta negativamente a la migración de especies de peces a lo largo del río.
