¿Qué es un estuario?
Un estuario es un lugar a lo largo de la costa donde se encuentran tanto agua dulce como salada. Típicamente, los estuarios ocurren donde el río se encuentra con el mar y están parcialmente cerrados. Esta mezcla de agua proporciona un ambiente rico en nutrientes y, por lo tanto, los estuarios se consideran entre los ecosistemas más productivos del mundo. Aunque los estuarios son productivos, sufren enormes desafíos. Aproximadamente 60% de la población humana vive a lo largo de los estuarios. Esta invasión ha llevado a la degradación de las aguas con factores como la sedimentación, la sobrepesca, la eutrofización y la contaminación por metales pesados. Un estuario también se puede denominar puerto, laguna, bahía, ensenada, sonido, humedal y pantano. En la mayoría de los casos, los estuarios están protegidos de las fuerzas oceánicas masivas por los arrecifes de coral.
Tipos de estuarios
Hay cuatro tipos bien conocidos de ensenadas e incluyen estuarios construidos en barra (una laguna poco profunda protegida), estuarios llanos costeros (formados por un nivel del mar ascendente), estuarios tectónicos (a través de plegamientos y fallas) y fiordos y rías.
Ecosistemas estuarinos
Tanto el océano como la tierra conforman este entorno único. Es una fuente de nutrientes para millones de plantas y especies animales. Los ecosistemas estuarinos impulsan la alimentación de los organismos circundantes, por ejemplo, peces, langostas, juncos, algas, manglares y fitoplancton. Son ricos en materia orgánica, y esto brinda la oportunidad de que la fotosíntesis tenga lugar en el agua. La materia orgánica presente presenta liberaciones de amoníaco, fosfatos y nitratos a través de la descomposición de microorganismos. Estos a su vez actúan como alimento para invertebrados excavadores como cangrejos y mariscos. Los tiburones usan estos ecosistemas como terrenos de cría y tienen crías en ellos (donde se alimentan y crecen hasta la madurez).
Importancia de los estuarios
Los estuarios exhiben valores económicos, ecológicos y culturales. La descomposición de la materia orgánica por microbios ayuda a mantener una buena calidad del agua, con contaminantes atrapados por los sedimentos. Desempeñan un papel significativo en el equilibrio de la biodiversidad de organismos como peces, mamíferos y otros animales salvajes. Las aves migratorias también usan estuarios para descansar y comer. Los estuarios tienen muchos valores económicos, como actuar como destinos turísticos, mantener la calidad del agua para humanos y animales, mantener la biodiversidad, para la pesca comercial y trabajar como amortiguador entre la tierra y el cuerpo de agua. Los estuarios presentan un enorme valor cultural, como ofrecer oportunidades de aprendizaje, conocimiento científico y agregar el valor estético de un lugar. También brindan excelentes oportunidades recreativas como surf, natación, pesca, paseos en bote y observación de aves. Los estuarios son ricos en recursos que generan estilos de vida positivos y son irremplazables.
Razones para proteger y preservar estuarios
Existe la necesidad de proteger y defender los estuarios ya que son regiones de asentamiento humano (cada ser humano merece condiciones de vida propicias). Cualquier forma de contaminación en la bahía destruye las poblaciones de plantas y animales. Una variedad de especies de organismos dependen de los estuarios para sobrevivir. Minimizar el uso de fertilizantes en las granjas y tratar las aguas residuales domésticas e industriales son algunas formas de proteger los estuarios. Por otro lado, las agencias estatales deberían implementar una legislación estricta para frenar la degradación de los estuarios.
