Las plataformas de hielo son gruesas plataformas flotantes de hielo conectadas a la tierra. El hielo también se basa en la costa. La naturaleza de la costa afecta el tamaño y la posición de una plataforma de hielo proporcionando puntos de fijación para ayudar a aterrizar la plataforma de hielo. Las estanterías de hielo pueden tener un grosor de entre 300 y 6000 pies. El borde hacia el mar (frente de hielo) de la plataforma de hielo es más delgado que el borde hacia la tierra. Las plataformas de hielo se forman a partir de corrientes de hielo y glaciares que fluyen, la acumulación de nieve en la superficie y el agua de mar congelante en el fondo de la plataforma de hielo. Las plataformas de hielo son vitales para el mantenimiento de la estabilidad en los sistemas glaciales. La estabilidad se mantiene ya que las plataformas de hielo actúan como barreras al derretimiento de los glaciares. Las plataformas de hielo del mundo se encuentran principalmente en Groenlandia, Canadá, la Antártida y la parte ártica de Rusia.
Estanterías de hielo canadienses
Las plataformas de hielo canadienses se encuentran unidas a lo largo de la isla Ellesmere en su costa noroeste. La cubierta de las plataformas de hielo en el país ha retrocedido significativamente en el siglo pasado, dejando aproximadamente una décima parte del tamaño original. Algunas de las plataformas de hielo canadienses más importantes son las estanterías Serson, Milne, Petersen, Ayles, Markham y Ward Hunt. Las plataformas de hielo de Ayles y Markham se sometieron a un parto masivo y ya no existen.
Estantes de hielo antárticos
Las plataformas de hielo cubren aproximadamente el 75% de la costa de la Antártida y cubren un área total de 595, 254 pies cuadrados. La Antártida tiene muchas plataformas de hielo que cubren extensas áreas. Las principales plataformas de hielo en la Antártida incluyen la plataforma de hielo Ross, que cubre un área de 182,611 millas cuadradas la plataforma de hielo Filchner-Ronne con un área de 163,097 millas cuadradas. Las dos son las mayores plataformas de hielo en la Antártida por área. El resto de las principales plataformas de hielo ocupan un área de menos de 14,907 millas cuadradas. Estas plataformas de hielo incluyen a Amery, George VI, Riiser-Larsen, Larsen, Fimbul, West, Shackleton y Wilkins. Algunas de las plataformas de hielo se han derrumbado, incluidas las plataformas de hielo Larsen (Larsen A), Prince Gustav, Müller, Jones y Wordie.
Estantes de hielo rusos
La plataforma de hielo más importante en el Ártico ruso es la plataforma de hielo Matusavich de milla 86 cuadrada, que también ha sido objeto de varios estudios sobre el comportamiento de las plataformas de hielo. Desde los 1930, el estante de hielo Matusevich se desintegró con una frecuencia de uno en aproximadamente treinta años. Desde el último colapso entre 2007 y 2012, la plataforma de hielo ha sufrido una pérdida significativa de área con menos de la mitad del área original restante al final de 2013. Algunos de los factores que aceleraron el colapso de la plataforma de hielo incluyen temperaturas oceánicas más cálidas que conducen a la fusión del fondo, debilidad mecánica de la plataforma de hielo, temperaturas cálidas de la superficie del mar y estanques de derretimiento en la plataforma de hielo.
Procesos implicados en la ruptura de la plataforma de hielo
Las plataformas de hielo se rompen debido a procesos tales como el parto, la fractura, el cambio climático y los patrones de estrés. El parto es un proceso significativo que contribuye a la ruptura de la plataforma de hielo. Durante el parto, grandes pedazos de hielo se separan y flotan en el océano, después de lo cual se desintegran rápidamente. El aumento de las temperaturas atmosféricas a nivel mundial ha desempeñado un papel importante en la rápida retirada de las plataformas de hielo, especialmente en la región antártica. Los estudios indican que la desintegración de las plataformas de hielo no daría lugar a un aumento significativo en los niveles del mar. Sin embargo, su desintegración acelera la tasa de derretimiento de los glaciares, aumentando así el volumen de agua de mar que dará lugar a la elevación del nivel del mar.
