¿Qué Es El Cacao (El Grano De Cacao)?

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Descripción

El grano de cacao es una semilla que se encuentra dentro de las vainas de fruta que provienen del árbol de cacao. La vaina parece una fruta cuando está en el árbol de cacao. A medida que maduran, las vainas cambian de color verde (cuando inmaduro) a marrón oscuro, naranja o amarillento a medida que maduran. Ese cambio de color indica que las cápsulas están listas para recoger. Una vez recogidas, las vainas se cortan y revelan los granos de cacao alineados en filas. Cuando se seca, el pelaje externo del frijol es marrón. Además del pelaje, el frijol tiene un grano y un germen, muy parecido a una semilla de grano. El grano de cacao en sí mismo es el componente procesado para hacer chocolate y otras confiterías populares.

Variedades y crecimiento

Los árboles de cacao comienzan a tener vainas en aproximadamente 3 a 4 años. Anualmente, un árbol produce 20 a 30 y, según la compañía de confitería Cadbury, toma un año entero de un árbol para obtener 450 gramos (~ 1 libra) de chocolate. Un árbol de cacao lleva dos cosechas de vainas de cacao anualmente. Forastero, Criollo y Trinitario son las variedades más cultivadas y procesadas, pero también existe la variedad Nacional, que también ocupa una parte importante. Sin embargo, es la variedad de planta de cacao Forastero que es responsable de 80 a 90, porcentaje de la producción mundial de cacao. De acuerdo con CacaoWeb, existen variedades comerciales de cacao 20 en total.

Zonas ecológicas adecuadas para la producción

El cacao se cultiva extensamente en África occidental, América Central y del Sur, el Caribe, Indonesia y Malasia. Para prosperar, los árboles de cacao requieren una temperatura promedio anual máxima de 30 a 32 grados centígrados, y un promedio mínimo de 18 a 21 grados centígrados, según la Organización Internacional del Cacao (ICO). La precipitación anual recomendada para el cultivo de cacao oscila entre 1,500 y 2,000 milímetros. Los períodos secos, donde la lluvia es inferior a 100 milímetros mensuales, no debe exceder los tres meses. En los países productores de cacao, la humedad requerida debe ser aproximadamente 100 por ciento en el día y 70 a 80 por ciento en la noche. La sombra del árbol también es necesaria para los árboles de cacao, según el ICO.

Historia del cacao

El género Cocoa, Theobroma, puede rastrear sus orígenes hasta el este de la Cordillera de los Andes de América del Sur hace millones de años. Theobroma tiene especies 22, de las cuales el cacao es el más conocido. Se creía que los indios mayas y los aztecas habían descubierto la viabilidad del cacao como ingrediente en sus bebidas en torno a 400 BC. Fuera de América del Sur y Central, el explorador Cristóbal Colón fue el primer extranjero en tomar cacao, y lo hizo en 1502. En España, el cacao fue introducido en 1528 por Hernán Cortés, un explorador, y luego el azúcar se agregó comúnmente y se convirtió en una bebida popular en los tribunales españoles. A mediados de los 1600, el cacao comenzó a extenderse a los territorios franceses y británicos como la República Dominicana y Jamaica. En África, el cacao se introdujo por primera vez en 1830 en Santo Tomé y Príncipe, y luego, desde 1874 hasta 1879, se introdujo en Nigeria y Ghana, según ICO.

Valor económico

La industria del cacao tiene un valor estimado de $ 110 billones anualmente. Según Fairtrade International, se espera que la demanda mundial de cacao y productos derivados aumente en un 30 por ciento tan pronto como el año 2020. En la actualidad, se producen anualmente 3.5 millones de toneladas métricas de cacao, en gran parte por pequeños agricultores en todo el mundo. Estos pequeños agricultores cultivan 90 en porcentaje del cacao del mundo. Costa de Marfil, Ghana e Indonesia se encuentran entre los principales productores de cacao del mundo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, los agricultores que cosechan, fermentan y secan sus granos están garantizados de lograr un precio más alto para sus cultivos en el mercado.