Una tormenta de fuego es un fuego enorme y destructivo que produce su propio sistema de viento. Es una ocurrencia natural que se desarrolla durante algunos de los incendios forestales e incendios forestales más importantes. Dependiendo del efecto de la chimenea, que también se conoce como efecto chimenea, el fuego puede crear una corriente ascendente fuerte y atraer aire adyacente, lo que resulta en vientos feroces que soplan hacia el medio del incendio forestal. Las tormentas de fuego también pueden ocurrir en las ciudades como un efecto deliberado de explosivos al igual que el bombardeo atómico en Hiroshima y el bombardeo aéreo en Dresde.
Formación de tormentas de fuego
Una tormenta de fuego es el resultado del efecto de la chimenea ya que las altas temperaturas producidas por el fuego arrastran más aire. El efecto de la chimenea da como resultado una flotabilidad del aire que es causada por la diferencia entre la densidad del aire exterior-interior debido a la diferencia de humedad y temperatura. Cuanto mayor sea el incendio forestal y la diferencia térmica, mayor será la flotabilidad que a su vez crea el efecto chimenea. La presencia de chorro de vapor cerca o sobre el fuego puede acelerar el calado, y como setas de la corriente ascendente, algunos fuertes vientos racheados crecen alrededor del fuego y lo suministran con el aire adicional. El exceso de aire podría evitar una mayor propagación de la tormenta de fuego, pero la turbulencia creada podría cambiar la dirección de los vientos superficiales hacia el interior.
El mayor calado de la tormenta consume grandes cantidades de oxígeno, lo que aumenta la combustión y la producción de calor. El calor de una tormenta de fuego se manifiesta como radiación infrarroja que puede encender todas las sustancias inflamables dentro de su vecindad. El calor irradiado ayuda a que el fuego se expanda mientras aumenta su intensidad. Cuando se está formando una tormenta de fuego, numerosos fuegos enormes se fusionan para crear una única columna convectiva de gas caliente que se eleva desde la región de combustión. Por lo tanto, el frente del incendio es estacionario, y el viento entrante controla la propagación del fuego.
Caracterización de tormentas de fuego
Las tormentas de fuego se caracterizan por los fuertes vientos que soplan hacia los incendios forestales, el aire alrededor del frente de fuego, el efecto de flotación causado por el aumento de los gases calientes sobre los incendios forestales y el aire fresco de sus alrededores. El viento de su perímetro empuja las llamas hacia el frente de fuego y enfría los combustibles sin marcar cerca de la zona de combustión, lo que dificulta que el calor irradiado los encienda y controle el fuego.
La temperatura extremadamente alta dentro del área de combustión enciende todos los materiales inflamables hasta que alcanza su punto de inflexión. Una vez que el fuego consume todos los combustibles dentro de su vecindad y reduce la densidad de combustible requerida para mantener el sistema de viento, la tormenta de fuego se descompone en incendios aislados.
Efectos de las tormentas de fuego sobre el clima y el clima
Una tormenta de fuego produce nubes de humo flotantes calientes que se componen de vapor de agua que crea nubes de condensación (nubes pirocumulosas) al entrar en la región superior de la atmósfera. En las condiciones adecuadas, esta nube de fuego puede convertirse en una nube de tormenta de fuego (nubes pyrocumulonimbus) que produce un rayo. La lluvia negra que comenzó veinte minutos después del bombardeo de Hiroshima produjo agua de lluvia llena de hollín durante un máximo de tres horas.
