El agua subterránea se almacena o viaja a través del material ubicado debajo de la superficie del suelo. El agua ocupa fracturas de roca y espacios porosos en el suelo. El espacio entre la superficie del suelo y donde todos los poros están saturados se denomina zona vadosa. El área o zona saturada se llama acuífero. Parte del agua subterránea ha quedado atrapada bajo tierra durante un período de actividades geológicas. Las aguas también residen en los acuíferos y son fuentes clave de agua subterránea, especialmente en regiones con escasez de agua, como las regiones áridas y semiáridas. El agua atrapada en el tiempo geológico se conoce como el agua fósil.
Definición de agua fósil
El agua fósil, también conocida como paleowater es un depósito de agua subterránea que se encuentra geológicamente en un lugar no perturbado. Es decir, el agua no se puede reponer y puede haberse encerrado en el acuífero durante miles de años. La edad del agua es lo que le da el nombre de "agua fósil". El agua fósil también se puede definir como el agua que se infiltró hace miles de años bajo condiciones geológicas diferentes a las actuales. El agua fósil se almacena en acuíferos fósiles que están geológicamente confinados en sus límites superiores e inferiores por rocas impermeables, lo que resulta en agua almacenada bajo presión.
Geología del agua fósil
Los acuíferos fósiles que contienen aguas fósiles están compuestos de rocas semiporosas cuyos poros se han llenado de agua. Una capa geológica impermeable encierra el acuífero y aísla el agua dentro de modo que no haya reabastecimiento. Algunas veces, el agua está aislada por milenios. El agua se encuentra en el desierto, donde el clima era relativamente más húmedo en los últimos tiempos geológicos. Se cree que la mayoría de las aguas fósiles han sido infiltradas 10,000 a 40,000 hace años o dentro del período Holoceno y Pleistoceno, con algunas de las aguas asociadas con el derretimiento del glaciar en el último máximo glacial.
Usos y renovabilidad
Los acuíferos fósiles que contienen grandes cantidades de agua fósil son de importancia socioeconómica. El agua extraída de los grandes acuíferos se puede utilizar para diversos fines, incluidos el consumo, la agricultura y también en el sector industrial. Los acuíferos fósiles son la fuente de agua más importante para las personas que viven en las regiones áridas y semiáridas. Sin embargo, en estas regiones donde la precipitación es baja, los acuíferos reciben poca o ninguna recarga, por lo que el agua fósil es un recurso no renovable. Por ejemplo, Libia ha confiado en el agua fósil durante décadas, que ahora está disminuyendo.
Cuerpos de agua fósiles notables
Lago Vostok
El lago Vostok es el lago subglacial más grande de la Antártida que reside aproximadamente a 4,000 m por debajo de la superficie de la capa de hielo de la Antártida oriental. Se cree que el agua ha estado aislada por aproximadamente 15 a 25 millones de años, lo que lleva a la hipótesis de que el lago podría ser una reserva fósil que contiene formas de vida inusuales que no se han visto en milenios. Se cree que tiene el agua del lago más antigua del mundo, con un tiempo de retención del agua de 13,300 años.
Acuífero de Ogallala
El acuífero de Ogallala se encuentra bajo 279,617 millas cuadradas de los estados 8 de los EE. UU. Y es uno de los depósitos de agua dulce más grandes del mundo. Se estima que el agua subterránea se depositó durante el tiempo húmedo que siguió al último máximo glacial. El acuífero es una fuente importante de agua para quienes viven arriba.
Sistema acuífero de arenisca nubia
El Sistema Acuífero de Areniscas de Nubia se encuentra bajo las naciones de Libia, Chad, Sudán y Egipto y cubre un área de aproximadamente 1.2 millones de millas cuadradas. Se estima que las aguas del acuífero se han depositado hace 4,000-20,000 años atrás. El agua fósil es de gran importancia para las personas que viven en los cuatro países y la demanda aumenta en la época moderna.
