La cantidad de vapor de agua presente en el aire se denomina humedad e indica la probabilidad de precipitación en un lugar. Las ciudades clasificadas como muy húmedas en el mundo se encuentran cerca de las regiones costeras y el ecuador. Tales ciudades incluyen Singapur, Kuala Lumpur y Yakarta.
Definición de humedad
La humedad es un elemento importante de la atmósfera y es invisible ya que el vapor de agua es agua en estado gaseoso. La humedad se ve solo cuando el vapor de agua se condensa a la precipitación, niebla o rocío. Una humedad más alta se traduce en una evaporación reducida de la humedad de la piel, lo que reduce la efectividad de la sudoración en el enfriamiento del cuerpo. La cantidad de vapor de agua necesaria para alcanzar la saturación disminuye al aumentar las temperaturas debido a los movimientos de la molécula a temperaturas más altas que dificultan la condensación.
Tipos de humedad
Hay tres tipos de humedad:
- Humedad absoluta un término utilizado para definir la masa total de vapor de agua medida en un volumen particular de aire. Tiene en cuenta la temperatura del aire y aumenta en relación con el aumento de vapor de agua.
- La humedad relativa se refiere a la mezcla aire-agua y se expresa como la relación entre la presión parcial del vapor de agua en la mezcla y la presión de vapor de equilibrio del agua a una temperatura específica sobre una superficie plana de agua pura. Por lo general se expresa como un porcentaje.
- Humedad específica se mide como la relación entre la masa de vapor de agua y la masa total del paquete de aire. Un paquete de aire contiene diferentes cantidades de vapor de agua a diferentes temperaturas. A medida que las temperaturas disminuyen, un paquete de aire necesita menos vapor de agua para alcanzar la saturación.
Mediciones de humedad
Varios dispositivos se han inventado para medir y regular la humedad. Un higrómetro o un psicrómetro se usa para medir la humedad. Un psicrómetro emplea el uso de dos termómetros para medir la humedad relativa con precisión. Los termómetros miden simultáneamente las temperaturas de bulbo húmedo y bulbo seco. Un dispositivo común utilizado para medir la humedad relativa por los meteorólogos es el psicrómetro honda que se balancea. Un humidistato es un dispositivo que responde a la humedad. Tiene un interruptor, y está equipado con equipos tales como hornos de microondas y humidificadores. Los satélites ubicados remotamente se usan para medir la humedad a escala global. Los satélites son sensibles a la concentración de agua en la troposfera entre altitudes de 2.5 a 7.5 millas. Los sensores que responden a la radiación infrarroja se instalan en los satélites para permitirles medir el vapor de agua. El vapor de agua absorbe y re-irradia radiación. Los pronósticos meteorológicos se basan particularmente en las imágenes representadas por estos satélites que también se utilizan para controlar las condiciones climáticas.
Efectos de la humedad
La humedad afecta a los seres humanos, animales y plantas. En un ambiente determinado, la humedad es uno de los factores determinantes para que la flora y la fauna en particular puedan prosperar. El cuerpo humano depende de la transpiración para eliminar el calor excesivo. Durante la alta humedad, se reduce la evaporación del sudor del cuerpo. La sangre depende de la conducción de calor del cuerpo a la atmósfera para enfriar. En condiciones de alta humedad, la sangre no elimina el calor excesivo y puede provocar hipertermia. Dado que la mayor parte de la sangre se dirige a la superficie del cuerpo, los órganos internos, como el cerebro, reciben menos sangre lo que provoca fatiga y reduce la fuerza física. La humedad también tiene impactos en dispositivos electrónicos y refinerías y plantas químicas que emplean hornos.