Los bosques de algas marinas son bosques sumergidos o zonas que tienen altas concentraciones de algas pardas que se conocen como kelps. Los bosques de algas marinas son considerados como uno de los ecosistemas más vibrantes y fructíferos del mundo. Los bosques existen en todo el mundo, desde los océanos templados hasta los de las regiones polares. Se han realizado descubrimientos recientes de los bosques de algas marinas existentes en zonas tropicales, como en Ecuador.
Los bosques sirven beneficios importantes para los seres humanos y la vida marina debido a su diversidad en funcionalidad y estructura. Esta importancia crucial es a pesar del hecho de que las algas marinas no son las más diversas en términos de taxonomía. En las condiciones óptimas, es posible que los bosques crezcan hasta 18 pulgadas en un día.
Las algas son plantas que dependen de la fotosíntesis para la producción de alimentos y nutrientes. Por esta razón, estos bosques generalmente crecen en aguas abiertas que son poco profundas con profundidades que varían entre 49 y 131 pies. La mayoría de las hojas que forman el dosel del bosque siempre se verán en la superficie del agua donde tienen acceso al sol. Las marquesinas también tienden a florecer en aguas frías que están llenas de nutrientes.
Importancia de los bosques de Kelp
El significado más evidente es la provisión de refugio, alimento y protección para cientos de especies marinas como el pescado. Las hojas gruesas de las plantas proporcionan los escondites perfectos de los depredadores. Algunos de los animales que usan la cubierta incluyen garcetas nevadas, cormoranes, gaviotas, golondrinas de mar, leones marinos, nutrias marinas, ballenas, focas y otros.
Los bosques de algas marinas también han cumplido una función importante en la supervivencia humana durante miles de años. Por ejemplo, las marquesinas actuarían como una especie de amortiguador que protege a los pescadores antiguos de las inclemencias del tiempo que pueden ocurrir en aguas abiertas. Además, las marquesinas de algas también servían como guía para no perderse.
En la actualidad, la pesca desempeña un papel importante en el buen funcionamiento y crecimiento de las economías. Un buen ejemplo es cuando los seres humanos cosechan algunas de las especies que forman los bosques de algas para alimentar a las especies de peces que se mantienen bajo custodia. Estas especies de peces incluyen peces de roca y langosta. Además de este uso, los humanos también pueden cosechar una sustancia conocida como ácido algínico que se usa en la producción de productos como la pasta de dientes. La vegetación también proporciona las condiciones ideales para el uso recreativo, como el kayak y el buceo SCUBA.
Amenazas y Conservación
Se puede decir que la sobrepesca es la amenaza más apremiante y preocupante que enfrentan estos ecosistemas críticos. La sobrepesca reducirá significativamente el número de ciertas especies, disminuyendo así la capacidad de esa especie para cumplir su propósito en el ecosistema. En consecuencia, el número de otras especies se disparará y eventualmente forzará todo el sistema. Otros desafíos incluyen los desastres naturales, la contaminación del agua, el cambio climático y las especies invasoras.
Debido a la complejidad de los bosques, los administradores ambientales tienen dificultades para tratar de mantener la biodiversidad. Algunas de las estrategias adoptadas para preservar el bosque incluyen la regulación de la cosecha de algas marinas y el control de especies invasoras.
