Las ballenas azules son el más grande de todos los animales que existieron en este planeta. Con un rango entre 80 y 105 pies, son más grandes que cualquier elefante o dinosaurio conocido por el hombre. Este tamaño inmenso es equivalente a la longitud total de tres autobuses escolares regulares. Pesan hasta 200 toneladas, lo que equivale a los autobuses escolares 15. Solo sus lenguas pueden pesar tanto como el animal terrestre más grande, el elefante, y su corazón compite con el peso de un sedán regular. Las ballenas azules son mamíferos carnívoros, y su nombre científico es Balaenoptera musculus. Las ballenas azules no tienen dientes y en su lugar dependen de placas de barbas para capturar a sus presas (las placas de barbas están hechas de un material fuerte similar a la queratina que se encuentra en las uñas humanas).
Esperanza de vida
Las ballenas azules se encuentran entre los animales más longevos del planeta. Los científicos habían estado tratando de encontrar una forma de calcular o estimar su edad durante décadas hasta que descubrieron que podían usar sus tapones para los oídos. El tapón de oídos cerúleo de Blue Whale desarrolla capas aproximadamente cada seis meses. Al contar estas capas, los científicos pueden estimar el número de años que ha existido una ballena azul en particular. Usando esta fórmula, su vida útil promedio se ha establecido en alrededor de 85 años. 110 años es la edad más larga jamás registrada de una ballena azul.
Apariencia
Tal como lo sugiere su nombre, las ballenas azules son verdaderamente azules cuando se las ve dentro del agua. Sin embargo, ese no es el caso cuando aparecen sobre el agua. En la superficie, siguen siendo azules pero con un tono grisáceo. Sus underbellies toman un color diferente. Millones de microorganismos se adhieren al lado inferior de las ballenas azules para sobrevivir, y esto les da un aspecto amarillento. El cuerpo de una ballena azul es plano y ancho; aunque son enormes, son relativamente aerodinámicos y delgados para la velocidad y el viaje de largas distancias. Pueden nadar a una velocidad de hasta 25 millas por hora cuando están agitados. Sin embargo, su velocidad promedio es de 5 millas por hora. Viendo la ballena azul desde arriba, son de forma ovalada y parecen un submarino, seguro para las aletas y las aletas.
Reproducción
Como las ballenas azules son mamíferos, dan a luz terneros. A diferencia de otros mamíferos, cuyos juveniles son pequeños y crecen exponencialmente, los terneros de ballena azul se encuentran entre las criaturas más grandes desde el nacimiento. Toma aproximadamente un año para que nazca un ternero. Dentro del útero de su madre, no se alimentan más que de leche de su madre. Esto es lo que les ayuda a crecer tan rápido, y algunos obtienen enormes libras 200 todos los días.
¿Por qué las ballenas azules crecen tan grandes?
La razón por la cual las ballenas azules crecen tanto es porque los cuerpos de agua en los que viven proporcionan los mejores ambientes para un crecimiento ilimitado. No hay gravedad en el océano a diferencia de la superficie de la tierra donde impide el crecimiento más allá del límite de peso del esqueleto. La flotabilidad otorga a las ballenas azules la libertad de ampliarse sin restricciones. Las ballenas azules alguna vez fueron especies en peligro de extinción en los 1900 cuando fueron cazados por su aceite de gran valor. Afortunadamente, se formó la Comisión Ballenera Internacional, y ahora su población está en aumento nuevamente. Ya que pueden sobrevivir en cualquier cuerpo de agua grande, son libres de reproducirse y deambular a cualquier parte del mundo y sucumbir solo a causas naturales o accidentales como un ataque de tiburones o una colisión con grandes embarcaciones de agua.
