Los científicos creen que las monocotiledóneas evolucionaron de las dicotiledóneas y, por lo tanto, las dicotiledóneas forman un grupo parafilético. El nombre monocot proviene del nombre botánico, Monocotyledonae, y como su nombre lo indica, es una angiosperma (Angiospermae, plantas con flores o Magnoliophyta) con una semilla que tiene un solo cotiledón (hoja embrionaria). Hay muchas monocotiledóneas pertenecientes a diferentes rangos taxonómicos. Dentro de estos rangos, la familia Orchidae (Orquídeas) tiene la mayor cantidad de especies, al menos 20,000. Hay aproximadamente 60,000 especies conocidas de plantas monocotiledóneas, la mitad de las cuales son Poaceae (hierba verdadera). Aunque es diverso, existe un consenso cuando se trata de monocotiledóneas debido a su naturaleza distintiva. Los seres humanos usan monocotiledóneas en diferentes áreas, incluso como alimento y producción de energía, lo que las hace beneficiosas y de importancia económica.
Características de los monocotiledóneos
Además de tener una sola hoja embrionaria, las monocotiledóneas tienen características generales compartidas entre muchas especies. Primero, la mayoría de las monocotiledóneas son herbáceas y pocas son arbóreas. Los herbáceos no tienen capacidad de crecimiento secundario (aumento en el ancho de un tallo). Carecen de Cambium que permite que las plantas crezcan continuamente en altura y circunferencia, por lo tanto, no crecen demasiado excepto para monocotiledóneas arbóreas como bambúes, palmas y agaves. Su falta de cambio también trae desafíos en el transporte de agua.
Sistema vascular
Los monocotiledóneos tienen tejidos y haces vasculares adaptados para contrarrestar la falta de cámbium y contrarrestar la escasez de transporte de agua, por lo tanto, transportan agua y nutrientes a la planta. Otra característica principal es que las monocotiledóneas tienen venas principales que corren paralelas entre sí en sus hojas. Estos tejidos normalmente están menos en el centro y más situados en la periferia en forma de anillo. Este tipo de disposición vascular se conoce como atactostele.
Flores, hojas y raíces
Las flores de Monocot son tríferas, lo que significa que tienen partes de flores en múltiplos de tres. Este sistema hace que las partes como los pétalos y los estambres sean tres, seis o nueve. Las hojas monocotiledóneas son lineales (paralelas) u oblongas, normalmente enfundadas en la base. La raíz primaria de las monocotiledóneas se marchita después de un corto período de tiempo, dando paso, en consecuencia, a raíces adventicias fibrosas o carnosas. Las raíces adventicias se desarrollan a partir de diferentes partes de la planta, como en las hojas y tallos, que no sean la radícula.
Sistema reproductivo
Los granos de polen en monocotiledóneas tienen una sola apertura (poros o surcos) llamada monocolpato o colpo. La parte no reproductora de las flores de monocotiledóneas, el perigone, consiste en un conjunto de dos espirales alternos de tépalos afeitados que tienen el perianto no dividido en cáliz y corola. En las monocotiledóneas cuya polinización ocurre con la ayuda de animales, zoófilos, los verticilos forman una forma de pétalo llamada coralina. El período durante el cual se abren las flores de monocotiledóneas, antesis, es normalmente corto, fugaz, aunque algunos perigones que son persistentes en la naturaleza muestran apertura y cierre termonásticos (controlados por temperatura). Las monocotiledóneas zoofílicas dependen predominantemente de insectos y tienen llamativas o atractivas partes de flores como espirales de tepal, filamentos, estaminodios o stylodia que atraen a los insectos. Hay pocos ejemplos de monocotiledóneas zoófilos que tienen flores opacas (afanantosas) pero aún dependen de los animales para la polinización. Aphananthous, por lo tanto, confía en una atracción química como fragancias dulces u otras partes como brácteas de colores que proporcionan atracción óptica. En la mayoría de las monocotiledóneas, los animales usan el perigone como plataforma de aterrizaje.
