Varias especies vivientes tienen una vida diferente, algunas viven solo días y otras pueden sobrevivir miles de años. Los científicos han desarrollado varios métodos para determinar con precisión la edad de la mayoría de los organismos, por ejemplo, el método de recuento de anillos utilizado para determinar la edad de los árboles. Las especies de plantas se han registrado para sobrevivir a la mayoría de las especies animales.
Las bacterias vivas más antiguas
Mientras investigaban rocas en Nuevo México, científicos de Texas y Pennsylvania descubrieron y revivieron una sola bacteria que tenía más de 250 millones de años dentro de un cristal de sal. Para disipar los temores de contaminación, los científicos probaron la formación de rocas y probaron que la muestra no había sido contaminada. Anteriormente, la bacteria más antigua había sido reactivada en la Universidad Politécnica del Estado de California por Raúl Cano, que tenía alrededor de 25 a 30, un millón de años. La bacteria había sido tomada de una abeja que había sido descubierta atrapada en ámbar. Las bacterias pueden sobrevivir durante un período muy largo, ya que pueden detener por completo su metabolismo hasta que las condiciones se vuelvan ideales para que puedan sobrevivir.
El árbol viviente más antiguo
Los científicos consideran árboles en dos categorías al determinar su edad; colonias clonales y plantas individuales. Las colonias clónicas son un grupo de organismos que son todos genéticamente iguales. Los individuos no viven tanto como la colonia entera, sin embargo, dado que son clones genéticos, solo se considera la edad de todo el organismo. Ubicada en el estado de Utah en los EE. UU., Pando es la colonia clónica viva más antigua de 80,000. La colonia clonal está formada por álamos temblones machos extendidos sobre un área de 106 acres. La estimación precisa de la edad de la mayoría de las colonias de clones ha demostrado ser un desafío, ya que los métodos más convencionales, como contar los anillos de los árboles, no se pueden utilizar. Debido a la dificultad de estimar con precisión la edad de las colonias, la edad de una colonia de pasto marino que crece en el mar Mediterráneo no pudo determinarse con precisión. Las estimaciones oscilan entre 12,000 y 200,000 años. Las especies individuales más antiguas en una colonia clonal son 3,000 años de una colonia de pinos Huon en Tasmania.
El árbol individual vivo más antiguo es un pino de bristlecone de Great Basin en los Estados Unidos bautizado como Matusalén. El árbol tiene más de 5,000 años y su ubicación exacta es un secreto muy bien guardado para mantenerlo a salvo. Se cree que el árbol individual más antiguo de Europa es Llangernyw Yew. Aunque se desconoce su edad exacta, se cree que el árbol está entre 4,000 y 5,000 años. En Asia, el árbol vivo más antiguo es el ciprés de Abarkuh. La edad del ciprés probablemente se encuentre entre 4,000 y 5,000 años.
Las criaturas acuáticas vivientes más largas
Se sabe que algunas especies acuáticas viven durante un período prolongado y la mayoría puede vivir más de 1,000 años. Se observó que la Medusa Inmortal podía volver a su estado inmaduro una vez que había alcanzado la madurez. Los científicos aún deben estudiar la especie durante un largo período de tiempo y no han podido determinar la edad de un solo organismo. Las esponjas de vidrio que crecen en el Mar Oriental de China tienen una edad estimada de más de 10,000 años, lo que las convierte en algunas de las criaturas acuáticas más antiguas. La esponja barril en el Caribe tiene un estimado de más de 2,300 años. Hanako era un pez Koi que murió en julio 7, 1977, a la edad de 226 años, por lo que es el pez Koi más antiguo registrado. Las ballenas Bowhead viven más tiempo entre los mamíferos, habiéndose confirmado que viven por lo menos 211 años. Al vivir por lo menos 272 años, el Groenlandia Tiburón vive más tiempo entre todos los vertebrados.
Los animales terrestres vivos más antiguos
Se cree que una tortuga gigante de Seychelles llamada Jonathan es el animal terrestre más viejo de aproximadamente 186 años de edad. Jonathan tomó el título de una tortuga de espolón bautizado como Timothy. Timothy murió envejecido 165 en abril 3, 2004, en el castillo de Powderham en el Reino Unido. En más de 80 años, el cocodrilo viviente más antiguo es Muja. El ave más antigua que vive en la naturaleza es Wisdom, un albatros hembra que tiene aproximadamente 67 años. La sabiduría echó un huevo y nació cuando tenía 66 años. Un elefante asiático llamado Lin Wang actualmente tiene el récord del elefante más viejo. En el momento de su muerte en febrero 26, 2003, Lin Wang tenía alrededor de 84 años. La cacatúa más vieja en cautiverio murió en 83 años en el zoológico de Brookfield. El orangután más viejo, Nonja, vivió hasta una edad estimada de 55 años.
Aumentando la vida humana
Jeanne Calment tiene la distinción de ser la persona más anciana que haya vivido, ya que murió a la edad de 122 en agosto 4, 1997. En este momento, Chiyo Miyako, de Japón, tiene el récord de la persona más longeva de 117. En la mayoría de los países del mundo, la expectativa de vida humana promedio ha aumentado considerablemente a medida que los científicos descubren la curación de la mayoría de las enfermedades. Mucho menos niños mueren antes de cumplir cinco años, principalmente debido al uso de vacunas para prevenir enfermedades de la primera infancia, como el sarampión. Los científicos están desarrollando más tecnologías para mantener el envejecimiento y sus efectos a raya. Elysium Health es una compañía que se creó para estudiar cómo contrarrestar el envejecimiento. Los científicos de la compañía están dedicados a encontrar una forma de alterar el metabolismo humano para prolongar la vida humana. Novartis, una de las compañías farmacéuticas líderes en el mundo, ha logrado grandes avances con una proteína misteriosa. Cuando se inyecta en el torrente sanguíneo de los ratones, especialmente los ratones más viejos, la proteína ha demostrado ser efectiva para rejuvenecer los músculos y el cerebro. Los ensayos humanos de la misteriosa proteína aún no se han llevado a cabo. Los investigadores de Calico, una compañía, financiada por Google, están desarrollando nanobots para combatir las células cancerosas dentro del cuerpo. Las empresas han comenzado a investigar cómo imprimir órganos humanos para reemplazar los órganos desgastados. El uso de la tecnología de impresión 3D reducirá el tiempo que toman grandes cantidades de personas para obtener donaciones de órganos. Los órganos impresos también tienen una mayor probabilidad de ser aceptados por el cuerpo ya que se fabricarán utilizando el ADN de los pacientes. La aparición de tales tecnologías asegura que las personas puedan vivir durante mucho más tiempo del que se creía posible.
