Efecto orográfico
La precipitación orográfica, ya sea de nevadas o lluvias, es el resultado del efecto orográfico o lo que sigue cuando el flujo de aire entra en contacto con una pendiente ascendente y viaja hacia la tierra. Cuando el flujo de aire es interrumpido por un cerro o una montaña y se ve obligado a elevarse, puede causar disturbios en el sistema meteorológico. A medida que el sistema meteorológico se mueve a lo largo de una montaña, hay cambios en la temperatura y la presión. Una colina o montaña es calentada por el sol, que a su vez calienta el aire que fluye justo encima. Esto se llama anabático viento, y cuando se eleva por encima de la cima de la cresta es más cálido que el aire a su alrededor y se eleva a través de la convección. A medida que este aire caliente se eleva por la parte superior, gradualmente se expande y se enfría hasta que se condensa en vapor de agua y forma cúmulos. Estos luego producen lluvia e incluso tormentas eléctricas.
Shadow Rain
La precipitación típicamente cae en la parte superior y en los lados de barlovento de la montaña (el lado donde el aire viajó hacia arriba). Cuando el aire desciende en el lado opuesto, o el lado de sotavento, ha perdido la mayor parte de su humedad debido a la lluvia. El aire descendente también se calienta cuando vuelve a entrar en contacto con el calor de la troposfera, que absorbe la humedad restante y crea una región seca llamada sombra de lluvia. En partes del mundo con vientos estacionales constantes, prevalece un clima más húmedo en las regiones a lo largo del lado de barlovento de una montaña o cordillera. Las áreas alrededor del lado de sotavento son relativamente más secas ya que la precipitación orográfica elimina toda la humedad de la sombra de lluvia.
Efecto en Meteorología
La precipitación influenciada por el terreno es un factor importante por el cual los meteorólogos pronostican el clima local. La orografía, o terreno elevado, juega un papel vital en el tipo, la intensidad y la duración de la precipitación. Los estudios han demostrado que el ancho de la barrera terrestre, la pendiente de la pendiente y la velocidad a la que el aire viaja hacia arriba definen la cantidad e intensidad de la precipitación orográfica. Las simulaciones por computadora han demostrado que los lados estrechos y las pendientes más pronunciadas producen corrientes ascendentes más fuertes, lo que resulta en velocidades verticales más fuertes, que a su vez aumentan la cantidad de precipitación.
Lugares notables de ocurrencia
Algunos lugares del mundo son bien conocidos por sus precipitaciones orográficas. La precipitación de la montaña es común en las islas oceánicas como Hawaii y Nueva Zelanda. En estos lugares, gran parte de la lluvia predominante está en los lados de barlovento y las regiones opuestas permanecen comparativamente secas, a veces casi desérticas. Este fenómeno produce disparidades sustanciales en la lluvia. Las áreas costeras reciben significativamente menos lluvia (20 a 30 pulgadas o 510 a 760 mm) por año que las tierras altas interiores, que reciben más de 100 pulgadas (2,500 mm) por año. Las costas de sotavento son particularmente secas. Por ejemplo, en Hawaii, Waikiki obtiene menos de 20 pulgadas (510 milímetros) de lluvia anual, mientras que las regiones altas como Wai'ale'ale en Kaua'i son extremadamente húmedas, reciben 475 pulgadas o 12,100 milímetros. Otra región que se distingue por la precipitación orográfica es la cordillera Pennine en el norte de Inglaterra. Manchester en el oeste de los Pennines recibe más lluvia que Leeds en el este, que recibe menos debido a una sombra de lluvia de 12 millas de las montañas.
