¿Qué Es El Permafrost?

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¿Qué es el permafrost?

El permafrost es suelo, rocas o sedimentos que han estado debajo del punto de congelación del agua (32 ° F) durante dos o más años. El suelo debe permanecer constantemente por debajo del punto de congelación durante dos años o más para que se considere permafrost. La mayoría del permafrost se encuentra en las regiones árticas y antárticas en una latitud alta. Sin embargo, el permafrost alpino existe a una altitud más alta y una latitud mucho más baja. El permafrost representa aproximadamente el 0.2% del agua de la Tierra y ocupa aproximadamente el 24% de la tierra expuesta en el hemisferio norte. El permafrost también ocurre en el espacio submarino en la plataforma continental que rodea el Océano Ártico.

Alcance del permafrost

El permafrost existe en capas en el suelo. El permafrost existe debajo de la capa superior de suelo o sedimentos que se congela y descongela anualmente formando la capa activa. El espesor de la capa activa varía con la temporada, pero tiene un promedio de 0.3 a 4 metros de espesor. La capa más profunda del permafrost se produce cuando el calor subterráneo mantiene la temperatura por encima del punto de congelación. Debajo del permafrost se encuentra la capa de Talik que está formada por suelo o sedimentos sin congelar. La extensión de la formación del permafrost depende del clima de un área. La profundidad del permafrost puede exceder 4,600 pies en áreas que tienen permafrost continuo e inviernos duros. El espesor varía según la ubicación, pero tiene un promedio de 2 a 13 pies. Un tamaño considerable de tierra en la región ártica está cubierto por permafrost.

¿Dónde se encuentra el permafrost?

Aunque el permafrost es más común en ubicaciones de latitudes altas que están cerca de los polos norte y sur, el permafrost también puede ocurrir en varias regiones del mundo. Un poco más de un tercio del permafrost del hemisferio norte se encuentra en partes de América del Norte, principalmente en el norte de Canadá, Alaska y Groenlandia. La mayor parte del permafrost en la región ocurre en Siberia, Extremo Oriente de Rusia, Mongolia, China y Tibetano. En el Hemisferio Sur, el permafrost se produce en la Antártida, sus islas y en la Cordillera de los Andes. El permafrost continuo se forma en áreas donde el suelo es lo suficientemente frío durante todo el año, incluyendo el norte de Escandinavia y el Lejano Oriente de la Rusia europea. El permafrost discontinuo o esporádico se forma en lugares donde las temperaturas solo caen por debajo del punto de congelación en ciertas áreas, como a la sombra o en la parte protegida de una montaña. El permafrost estacional se forma durante la estación fría y desaparece durante la estación cálida.

Manifestación del permafrost

El permafrost se extiende hasta la profundidad donde el calor geotérmico generado por la tierra y la temperatura media anual alcanzan un equilibrio de 32 ° F. El permafrost puede alcanzar una profundidad base de 4,880 pies en Siberia. El contenido de hielo del permafrost puede exceder 2500%, lo que se conoce como hielo masivo. El hielo masivo puede variar en composición, desde hielo puro hasta hielo sedimentario. El hielo masivo varía en grosor y puede variar desde los medidores 2 hasta los medidores 10. Se clasifica en hielo superficial enterrado y hielo intraoral. El hielo de la superficie enterrada puede derivarse de la nieve o de lagos congelados, mientras que el hielo intraes- trimental se forma congelando agua subterránea. El permafrost también se manifiesta en varios accidentes geográficos a gran escala, como las palsas y pingos. Palsas es un remolino congelado que contiene lentes de hielo permanentemente congeladas. Pingos son montones de hielo cubierto de tierra que pueden alcanzar 230 pies de altura y 2,000 pies de ancho.

Consecuencias ecológicas del permafrost

El permafrost impone restricciones sobre las zonas de enraizamiento de las plantas, lo que conduce a una cobertura vegetal escasa o nula en una región de permafrost. En consecuencia, afecta a las especies dependientes de plantas y animales cuyo hábitat está limitado por el permafrost. Las regiones de permafrost en todo el mundo contienen más de 1500 billones de toneladas de material orgánico que se han acumulado durante varias décadas. La cantidad de carbono contenida en el permafrost es cuatro veces la cantidad que se ha liberado a la atmósfera debido a las actividades humanas. Si el carbono ingresara a la atmósfera, aceleraría la tasa de calentamiento global con una cantidad significativa que surgiría como metano. Una capa de permafrost activo puede contener mil millones de células bacterianas. Algunas de las bacterias no se pueden cultivar en laboratorios, pero su identidad puede revelarse mediante técnicas de ADN.

Efectos del cambio climático

El cambio climático afecta la interacción del régimen climático por encima y por debajo del suelo. Sin embargo, cualquier cambio en la temperatura en la superficie del suelo toma tiempo para afectar el permafrost debajo. Para el permafrost espeso, puede tomar cientos de años para que el cambio de temperatura lo afecte, mientras que para el delgado permafrost puede llevar de años a décadas. Según el Servicio Geológico de Canadá, la congelación se ha reducido significativamente durante la temporada de frío en toda la región de permafrost de América del Norte. Las áreas costeras y orientales de Canadá han comenzado a experimentar un mayor deshielo durante la temporada cálida de permafrost, lo que sugiere una profundidad y cantidad de permafrost reducida. En consecuencia, las incidencias del permafrost estacional se han incrementado debido a la disminución en la cantidad de permafrost permanente. Aunque varios estudios e investigaciones muestran una tendencia al calentamiento en toda la zona de permafrost, áreas como la región de permafrost de Rusia no han experimentado cambios significativos. Los cambios en las regiones de permafrost son el resultado del aumento de la temperatura del aire y la reducción de la capa de nieve.

Impacto de la fusión del permafrost

La fusión del permafrost tiene importantes consecuencias en la superficie y el subsuelo de la infraestructura y el ecosistema impactantes. Descongelar el permafrost en suelos con inestabilidad potencial puede tener graves implicaciones en el paisaje. La erosión y los deslizamientos de tierra son consecuencias comunes de la degradación del permafrost. La erosión es especialmente preocupante en las zonas costeras. El permafrost y el suelo que lo rodea son muy vulnerables a agentes erosivos como el viento y el agua. A medida que se derrite el permafrost, la fricción requerida entre el permafrost descongelado y congelado para mantener la estabilidad es probable que desaparezca, lo que puede conducir al deslizamiento del permafrost. El deslizamiento del permafrost produce un deslizamiento de tierra. La fusión del permafrost también puede conducir al hundimiento del terreno. Ocurre cuando el suelo y el permafrost que antes se mantenían unidos por el hielo colapsan dando como resultado agujeros irregulares. El hundimiento del suelo puede tener un impacto negativo en la cubierta vegetal del área afectada. La subsidencia también puede comprometer la infraestructura construida sobre el permafrost. Es probable que los cimientos de la estructura que no fueron diseñados para acomodar los cambios en el permafrost se desplacen y caigan.