El asedio es una operación militar donde las fuerzas rodean una fortaleza o una ciudad con el objetivo de conquistar mediante el corte de suministros esenciales. La palabra se deriva de la palabra latina sedere, lo que significa "sentarse". Se suele establecer un asedio cuando las fuerzas atacantes llegan a una fortaleza o ciudad que no puede ser fácilmente conquistada por un asalto rápido y no están listas para rendirse. Los atacantes buscan restringir la provisión de suministros esenciales y el escape de las tropas, una táctica conocida como inversión. Típicamente, las fuerzas atacantes intentan reducir las fortificaciones a través de la minería, los motores de asedio y el bombardeo de artillería, así como el uso de la traición para romper las defensas. Los sitios pueden estirarse durante años si la posición fortificada tiene provisiones adecuadas.
Asedios en la era medieval
Los asirios y varios asentamientos que ocupan las Civilizaciones del Valle del Indo erigieron fortificaciones. Las ciudades iniciales en el antiguo Cercano Oriente también hicieron uso de fortificaciones como Uruk, Babylon, Handan y Mycenae. Los arqueólogos han descubierto algunos de estos sistemas de asedio. Uno de estos antiguos sistemas de asedio es el sistema que rodea el sitio arqueológico de Laquis, situado en Israel. Fue erigido en 701 BC por Senaquerib de Asiria. El atacante medieval a veces organizó un ataque sorpresa, como se vio durante la captura 1221 del Castillo Fotheringhay por William de Forz. Un atacante forzaría a un iniciado para que rompa la fortificación u ofrezca términos generosos al defensor. Los movimientos de tierra también se construyeron comúnmente para cortar suministros.
Otra táctica ofensiva fue el uso de enfermedades tales como arrojar animales enfermos a la ciudad usando catapultas. Se inventaron múltiples motores de asedio para acelerar los asedios, incluidas las escaleras, los ganchos de asedio, los ongs, los arietes, las balistas, las torres de asedio y los trebuchets. La táctica minera consistía en cavar túneles debajo de las fortificaciones de las murallas, mientras que el fuego también se utilizaba en fortificaciones de madera. Los defensores, por otro lado, bombearían humo a través de los túneles construidos por los atacantes para sofocarlos. Una reserva adecuada de agua y alimentos era un medio estratégico de derrotar al hambre como una forma de guerra de asedio, mientras que los defensores a veces expulsarían a "civiles excedentes" para disminuir la demanda de las provisiones. Con los años, las fortificaciones antiguas se construyeron más fuertes, como se ve en la construcción de castillos concéntricos, la preparación de sustancias incendiarias y la inclusión de agujeros de asesinato, puertos de salida, pozos de aguas profundas, saetas de flechas y matacanes. Las ciudades también hicieron uso de túneles para el suministro de agua, las comunicaciones y el almacenamiento, mientras que el advenimiento del arma de fuego añadió más ventajas al defensor.
El impacto de los avances industriales en los asedios
Los avances industriales perjudicaron enormemente a los defensores. Donde los asedios generalmente llevaban semanas o meses, los inventos reducían el número a días o semanas como máximo. Las murallas de Viena, por ejemplo, habían logrado detener los ataques turcos a mediados del siglo xx, pero no representaron ningún obstáculo para Napoleón en el siglo xxx. La introducción de los ferrocarriles alentó el transporte de ejércitos más grandes que aquellos involucrados en las Guerras Napoleónicas. Los ejércitos recurrieron a capturar aquellas fortalezas que yacían en las líneas ferroviarias de los territorios enemigos que pretendían ocupar. Los defensores de las ciudades de París y Metz hicieron uso de la potencia de fuego, así como del principio de los fuertes separados y adosados y de la artillería pesada para evitar los ataques en el curso de la guerra franco-prusiana. La introducción de los buques de vapor ayudó a la defensa ya que los corredores del bloqueo podían transportar tales elementos como comida a las ciudades sitiadas a una velocidad mucho mayor.
Asedios en la era moderna
La guerra de trincheras evolucionó como una forma de asedio durante la Primera Guerra Mundial. En este momento, los asedios habían desaparecido de los entornos urbanos ya que las murallas de la ciudad se habían vuelto ineficaces contra el armamento moderno. La guerra de trincheras se tomó prestada de las estrategias de asedios que incluyeron el desgaste, el saqueo, el bombardeo y la minería en un frente muy extendido y en una escala mayor. Los asedios de trincheras acompañaron a los asedios tradicionales de fortificaciones. El asedio de Tsingtao en 1914 vio a las fuerzas alemanas abrumadas por los japoneses. La incapacidad de un reabastecimiento adecuado para la guarnición defensora fue uno de los factores culpables de la derrota alemana. Los asedios más grandes registrados de la guerra ocurrieron en Europa. La 1st procesión alemana en Bélgica, por ejemplo, produjo cuatro asedios principales. Alemania salió victoriosa debido al uso del modelo 305 Skoda 1911 mm, así como a los morteros de asedio Big Berthas. Estas armas masivas ganaron prominencia como las armas más efectivas de guerra de asedio en el siglo. La Batalla de Verdún es considerada como el asedio más grande de la guerra, y ni los franceses ni los alemanes ganaron. Los asedios en la Segunda Guerra Mundial incluyeron el uso de la Blitzkrieg donde la ofensiva lanzaría ataques rápidos y poderosos para romper la línea defensiva. El uso de potencia de aire vio sitios que duraron poco tiempo. El Sitio de Leningrado es particularmente notable por su devastación, y cuando terminó en el mes 29, alrededor de un millón de residentes habían muerto. Los más poderosos de los motores de asedio individuales utilizados en la guerra fueron utilizados en el asedio de Sebastopol, donde el mortero de asedio alemán 600mm y la escopeta de ferrocarril 800mm aseguraron la victoria del Eje. Las potencias occidentales acumularon experiencia en transporte aéreo que fue útil en situaciones como la Guerra Fría del Bloqueo de Berlín.
Asedios legendarios
El sitio de Tiro
Uno de los asedios llevados a cabo bajo el mando de Alejandro Magno fue el sitio 332 BC de Tiro. La guerra de asedio tradicional resultó ineficaz ya que la ciudad se extendía en una isla y tenía murallas fortificadas que se extendían hasta el mar. El ejército macedonio recurrió al asedio y bloqueo de Tiro durante siete meses. Alejandro ordenó a su ejército usar piedra y madera en la construcción de una calzada que unía el continente con la isla. Este puente artificial se convirtió en una de las ilustraciones más prominentes de la historia de la ingeniería militar. El puente permitió a los hombres de Alejandro sostener motores de asedio y bombardear las murallas de la ciudad. Esta calzada gradualmente recogió sedimentos y arena y cambió a Tiro de una isla a una península.
El asedio de Vicksburg
El asedio de Vicksburg se desarrolló en el curso de la Guerra Civil estadounidense. Duró desde mayo 18 hasta julio 4, 1863. Los Estados Unidos avanzaron hacia Vicksburg ya que era el último bastión confederado principal situado a lo largo del río Mississippi. La ofensiva fue supervisada por el general de la Unión, el general Ulysses S. Grant, quien decidió sitiar a Vicksburg después de que los defensores redujeran dos ataques con grandes bajas. La guarnición se mantuvo durante más de 40 días, pero la disminución de los suministros y el refuerzo desencadenó su rendición. El lado ofensivo tenía bajas y pérdidas 4,835 y 32,697 en el lado defensivo.
