Descripción
Los bosques templados que una vez cubrieron gran parte de Escocia se conocen como el Bosque de Caledonia. El bosque toma su nombre de los romanos que se referían a Escocia como 'Caledonia', que significa 'alturas boscosas' en latín. Las especies dominantes del bosque de Caledonia, los pinos escoceses, son descendientes directos de los primeros pinos que llegaron a Escocia en 7,000 BC. El bosque probablemente alcanzó su rango máximo alrededor de 5,000 BC, y luego el cambio climático y las intervenciones humanas gradualmente llevaron a la reducción del área del bosque. Hoy en día, el Bosque de Caledonia existe como remanentes de 35, cubriendo colectivamente un área de 180 kilómetros cuadrados.
Papel histórico
Bosques como los Caledonian Forests una vez cubrieron grandes extensiones de tierra en las islas de Gran Bretaña. Sin embargo, a medida que el clima se hizo más cálido en el Período Atlántico, los bosques templados de coníferas comenzaron a retirarse, quedando en gran parte confinados a las Tierras Altas de Escocia. Las actividades humanas en la región redujeron aún más el bosque, lo que resultó en su presente estado de abandono. Se obtuvieron grandes volúmenes de madera y combustible mediante la tala de árboles forestales, y estos apoyaron la vida humana en la región durante siglos. El bosque de Caledonian a menudo encuentra la mención en leyendas y folklore antiguos. Se asume que el bosque es el sitio de las famosas Doce Batallas del Rey Arturo, según Historia Brittonum. El bosque también ha sido mencionado como el retroceso de los antiguos personajes del folclore escocés y gaélico como Myrddin Wyllt y Lailoken.
Importancia moderna
Gran parte del sistema actual de Caledonian Forest está compuesto por "bosques geriátricos" de árboles viejos que alcanzan el final de sus respectivas vidas, con árboles más nuevos que intentan reemplazar a los más viejos, aunque a un ritmo más lento. Por lo tanto, a medida que los árboles viejos mueran, el bosque continuará reduciéndose y existe la posibilidad de que los bosques desaparezcan por completo en unas pocas décadas, si no se controlan y resuelven las actividades humanas dañinas que aún causan estragos en los bosques remanentes. Con la posible muerte de los bosques de Caledonia en su totalidad, es probable que desaparezcan de la región varias especies raras y únicas. Las especies endémicas del ecosistema, como el piquituerto escocés, por ejemplo, podrían extinguirse por completo. El atractivo de las raras y extrañas variedades de aves y mamíferos que habitan en los bosques de Caledonia también atraen a un gran volumen de turistas a la región. Con la desaparición de los bosques, las pisadas de los turistas en la región también disminuirán y las economías locales sufrirán. Por lo tanto, los bosques de Caledonia tienen una gran importancia en términos de mantener la biodiversidad de Escocia y la economía del turismo, y por lo tanto su preservación es de primordial importancia para la gente de esta región.
Habitat
El Bosque de Caledonia es un ecosistema único de las Islas Británicas, y es el hogar de algunos de los animales salvajes más raros del Reino Unido. Los pinos escoceses, alisos, fresnos, álamos, avellanos, acebos y robles son solo algunas de las especies de plantas comunes en esta área. La región también es un paraíso para los observadores de aves, ya que alberga una gran cantidad de especies de aves reproductoras que no se encuentran en ninguna otra parte de las Islas Británicas o que raramente se encuentran en otros lugares. Estos incluyen el herrerillo común, el piquituerto loro, el piquituerto escocés, el ojo de oro común, el urogallo negro, el mochuelo de orejas largas, el andarríos, el andarríos de madera y muchos otros. Las especies de mamíferos que se encuentran en la región incluyen cabras salvajes, ciervos, zorros rojos, corzos, gatos monteses y martas de pino. Un gran número de especies de mamíferos, como el lince eurasiático, el oso pardo, el jabalí, el alce y algunos otros que alguna vez habitaron los bosques de Caledonia se han extinguido.
Amenazas y disputas
Los antiguos bosques de Caledonia han enfrentado durante mucho tiempo la amenaza de extinción debido a las actividades humanas de explotación en la región, lo que ha llevado a la reducción del bosque al 5% de su superficie original de 1.5 millones de hectáreas. Según los informes, este bosque se encuentra entre los hábitats más amenazados del Reino Unido. La deforestación para facilitar la producción de madera y el pastoreo del ganado son los principales factores que conducen a la disminución de estos bosques. Tales actividades de deforestación tienen una larga historia, probablemente datando de la época neolítica. Los árboles fueron derribados para limpiar la tierra para la agricultura, y fueron utilizados como combustible para calentar y cocinar y madera para construir. Algunas partes del bosque también se quemaron intencionalmente para eliminar los lobos y otros animales salvajes, que en ese momento se consideraban en gran parte como "alimañas" que ponían en peligro a los humanos, los cultivos y el ganado. A medida que la población creció y la industrialización comenzó en los últimos años, los árboles fueron talados para satisfacer las crecientes necesidades de combustible industrial, así como los de la industria del ferrocarril por los cruces. La disminución de los bosques de Caledonia, sin embargo, continúa hasta la fecha, atribuida a las presiones de la población humana. Indirectamente, esto incluye el pastoreo excesivo del ciervo rojo. Como resultado de la interferencia del ser humano en su cadena alimenticia, la eliminación de los depredadores del ciervo ha causado que sus poblaciones crezcan, y deben obtener lo que a menudo es escasez de recursos alimenticios de los frágiles remanentes del bosque de Caledonia.
