Gondwana era una gran masa de tierra que se fragmentó para formar el día actual América, África, Australia, India, Península Arábiga, los Balcanes, Madagascar y la Antártida. La fusión se concentró en el hemisferio sur. La masa de tierra que se cree que comenzó a dividirse hace casi un millón de años 180 cubrió casi 100,000,000 kilómetros cuadrados (39,000,000 millas cuadradas). Los investigadores han establecido que el supercontinente fue creado por varios cratones que se unieron durante la última era neoproterozoica y se fusionaron completamente con Euramerica en Carbonífero formando así Pangea. La fragmentación comenzó en el Mesozoico.
Origen del concepto del supercontinente de Gondwana
El supercontinente de Gondwana fue nombrado por Eduard Suess, un científico de Austria. Derivó el nombre de una región en el norte de la India llamada Gondwana. HB Medlicott, un geólogo también usó el término Gondwana para describir una secuencia sedimentaria. La idea de Gondwana también fue explicada por el estadounidense Francis Bacon y detallada por Alfred Wegener de Alemania. Alexander Du Toit de Sudáfrica amplió aún más el concepto. Para distinguir entre la región y el continente, se usa el término Gondwanaland.
Formación del supercontinente de Gondwana
La reunión de masas terrestres fue un procedimiento prolongado que tuvo lugar en la era Neoproterozoica y Paleozoica. Hay escasos datos paleomagnéticos en todo el proceso. Los restos fragmentados de un supercontinente antiguo llamado Rodinia se amalgamaron primero del área actual de Madagascar, la India, la Antártida y Australia. La región de West Gondwana que comprende África y América del Sur formó el segundo cinturón orogénico.
Las etapas finales de la formación de Gondwana se superpusieron con la erupción del Océano Iapetus que ocurrió entre Laurentia y Gondwana al oeste. En este punto, se produjo la explosión del Cámbrico. Laurentia atracó brevemente junto a los límites occidentales de un Gondwana unido junto a las costas precámbricas. El océano de Mozambique también se formó durante esta época, pero desapareció lo que llevó a la vinculación de la India con Australia. América del Sur se formó por bloques de Laurentia. África oriental, Arabia, Madagascar e India fueron ensambladas en el supercontinente por un complejo proceso continuo de eventos orogénicos. La última orogenia malgache tuvo un impacto en el sur de la India, el este de África y Madagascar. El Terra Australis Orogen que midió 18,000Km (millas 11,000) se desarrolló a lo largo de los márgenes occidental, oriental y meridional.
La etapa de Pangea
El supercontinente Pangea fue creado por Gondwana y Laurussia durante el Carbonífero. Gondwana colisionó con Laurussia, cerrando el cuerpo de agua Rheic y Palaeo-Tethys. El cierre condujo al atraque de los terrenos septentrionales en Marathon, Ouachita, Variscan y las orogenias de Alleghanian. La colisión no afectó los extremos meridionales de Laurentia. La última colisión llevó a la formación de las Montañas Apalaches Variscan que actualmente se encuentran en México y se extienden hasta el sur de Europa. Esta fase también vio la formación de orogenia Uraliana y Laurasia que ocurrió como resultado de la colisión de Baltica con Siberia y Kazakhstania.
Desintegración de Gondwana - Mesozoico
La fragmentación de Gondwana comenzó a finales del Jurásico, que se produjo hace casi 180 millones de años. El este de Gondwana, que incluía la Antártida, Madagascar, Australia y la India, quedó aislado de África y llevó a la formación del Océano Índico. La pequeña tierra se concentró a la deriva hacia la formación de Madagascar y las Islas Seychelles.
West Gondwana, que comprende de América del Sur y África, se separó y condujo a la formación del Océano Atlántico Sur en la era del Cretácico Inferior.
