Las Leyes de Homestead son una serie de leyes aprobadas por el Congreso de los EE. UU. Que permitieron que los solicitantes en todo Estados Unidos poseyeran tierras. En general, alrededor de 270 millones de acres de tierra se emitieron a 1.6 millones de personas, la mayoría de los cuales vivían al oeste del río Mississippi. La primera ley de propiedad se aprobó en 1862 y, por lo tanto, se la denominó "Homestead Act of 1862".
Homestead Act of 1862
La Ley de Homestead de 1862 es quizás una de las leyes más importantes adoptadas por el Congreso. Fue firmado por el presidente Abraham Lincoln en mayo 20, 1862 después de que los estados del sur se separaron de la unión. La Ley emitió 270 millones de acres, aproximadamente 10% de la masa de tierra, para el público. Los jefes de familia o aquellos que tenían al menos 21 años de edad eran elegibles para ser propietarios de una parcela de terreno de 160-acre. Los colonos, los inmigrantes, los ex esclavos, los agricultores sin tierra y las mujeres solteras o viudas presentaron solicitudes y aceptaron el reto de demostrar al gobierno que podían conservar la tierra. Cada persona que emitió la tierra tuvo que construir una casa y vivir en ella, realizar desarrollos y practicar la agricultura durante cinco años antes de que se le permitiera poseer la tierra legalmente.
El proceso de archivo
Los solicitantes interesados primero tuvieron que presentar sus intenciones en la oficina de tierras dentro de su localidad. La oficina llevó a cabo reclamaciones de propiedad de tierras anteriores y determinó si el solicitante era adecuado o no. Los solicitantes adecuados pagaron un cargo de $ 10 para reclamar la propiedad temporal de una comisión de $ 2 al agente de la tierra. Armados con aplicaciones y recibos de tierras, los colonos volvieron a la tierra para comenzar a desarrollar y cultivar, que era el requisito que debía cumplirse. Después de cinco años, el agricultor estaba listo para asumir la propiedad legal de la tierra; tenía que encontrar a dos vecinos para responder por él y firmar una declaración jurada de que había vivido en la tierra y la había desarrollado. Después de completar con éxito el proceso, el solicitante pagó una tarifa de $ 6 y se le otorgó una patente para el terreno firmado por el Presidente de los Estados Unidos. La Ley permaneció vigente durante casi una década hasta que el Congreso la derogó en 1876. Se tomaron disposiciones para Alaska, donde el último paquete emitido conforme a la ley se hizo en 1988.
Efecto de la Ley Homestead sobre la migración
El potencial para adquirir tierras gratuitas atrajo a miles de colonos a los territorios de Nebraska, Kansas, Oklahoma, Dakota y los estados del oeste. Los afroamericanos fueron tentados a mudarse desde el sur con la esperanza de asegurar la tierra. Se estima que las personas negras de 25,000 se mudaron a Kansas en los 1870 y 1880 como parte del "Movimiento del Exodo", un éxodo de afroamericanos que escapa de la opresión de Jim Crow.
