Descripción
El desierto de la Patagonia se extiende a través de un área de 673,000 kilómetros cuadrados en la parte sur de la parte continental de Argentina y partes de Chile. El desierto, también conocido como la Estepa de la Patagonia o Estepa de Magallanes, está delimitado por los Andes patagónicos al oeste, el Océano Atlántico al este y el Río Colorado al norte. Aunque el estrecho de Magallanes se puede considerar como el límite sur de este desierto, los mismos paisajes desérticos se extienden más abajo en la región de Tierra del Fuego. La topografía del desierto patagónico es amplia y variada, compuesta por mesetas, macizos, valles, cañones y lagos de origen glaciar.
Papel histórico
El Desierto Patagónico estuvo habitado por cazadores-recolectores desde hace mucho tiempo. Los indios Tehuelche fueron los primeros pobladores de esta tierra, y sus asentamientos probablemente existieron ya hace unos 5,100 años. Guanaco y ñandú fueron los animales más importantes cazados por estas antiguas tribus nativas. Más tarde, primero los españoles, y luego los ingleses, trataron de establecer asentamientos coloniales a lo largo de la región costera patagónica a fines del 18 y principios del 19 Siglo, pero la permanencia de estos asentamientos no existió. Años después de la independencia de Argentina, los indios nativos fueron expulsados de la región patagónica durante las campañas de Conquista del Desierto en los 1870 emprendidos por los europeos. Los nuevos colonos ocuparon principalmente la región para explotar su enorme riqueza de recursos naturales, incluidos los vastos depósitos minerales de la región. La agricultura animal también fue adoptada como una fuente de sustento por estos nuevos habitantes del desierto.
Importancia moderna
El desierto patagónico atrae a un gran número de turistas cada año a Argentina. La presencia de flora y fauna rara, única y frecuentemente endémica, junto con la belleza salvaje y accidentada de los paisajes patagónicos, ha fomentado la creación de un gran número de parques nacionales en la zona, y estos son los principales atractivos turísticos. Investigadores científicos y geólogos también visitan el área para estudiar la ecología, la glaciología y la riqueza mineral de los hábitats de este desierto. La vegetación esteparia del desierto sostiene una gran comunidad de ganado, especialmente ovejas, que son criadas por los rancheros que viven y trabajan en la región del desierto patagónico. Duraznos, almendras, alfalfa, dátiles, aceitunas y uvas son algunos de los cultivos comercialmente importantes cultivados aquí. El Desierto Patagónico también alberga vastas reservas minerales de mineral de hierro, manganeso, uranio, zinc, cobre y oro.
Hábitat y Biodiversidad
Dos zonas climáticas prevalecen en el desierto patagónico. La zona norte, semiárida tiene una temperatura media anual que oscila entre 12o y 20 ° Celsius, y la precipitación anual varía entre 90 y 430 milímetros. La zona sur tiene un clima frío y seco, con temperaturas medias anuales que oscilan entre 4o y 13 ° Celsius, y la precipitación anual, que incluye nieve y lluvia, varía entre 5 y 8 pulgadas. Las diferentes partes del Desierto Patagónico también tienen sus propias ecorregiones distintivas. Una franja estrecha en las partes occidentales de la región sostiene una mezcla de bosques caducifolios y coníferos, y la densidad de la vegetación disminuye gradualmente de norte a sur. La vegetación del Monte y los matorrales abiertos se encuentran en la zona norte, mientras que la zona sur tiene una vegetación extremadamente escasa y baja. La vida de las aves en el desierto de la Patagonia es diversa, incluyendo halcones peregrinos, sinsontes patagónicos y pinzones amarillos patagónicos. Mamíferos como viscachs meridionales, pumas, guanacos y comadrejas patagónicas, anfibios como las amenazadas ranas acuáticas Andalgala, sapos argentinos y ranas grises de cuatro ojos, y reptiles como las iguanas arbóreas del rey, los gecos marcados por Darwin y las iguanas de Darwin también se encuentran en los variados hábitats del Desierto Patagónico.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La vegetación del desierto de la Patagonia se pierde continuamente por el pastoreo excesivo de ganado, especialmente ovejas, y ocasionalmente ganado. Esto está llevando a una pérdida rápida del equilibrio ecológico en la región. Aproximadamente 30% de las estepas de la Patagonia se enfrentan a desertificación severa, y más del 90% de la región sufre de degradación del suelo. La fauna nativa de la región también se enfrenta a la dura competencia del ganado de pastoreo de los ganaderos en términos de recursos alimenticios en las tierras esteparias desérticas con escasa vegetación. Muchos rancheros también tienden a envenenar a grandes carnívoros nativos como zorros y pumas con el temor de que estos puedan atacar a su ganado. Las especies silvestres nativas también son cazadas por sus partes del cuerpo, carne, piel y plumas, o simplemente por deporte, lo que lleva a descensos rápidos en las poblaciones de muchas especies. Los incendios descontrolados en la estepa patagónica también amenazan la biodiversidad de la región. Ya, una gran cantidad de especies nativas, como el huemul sudanés en peligro de extinción, el somormujo encapuchado en peligro crítico, y la casi amenazada mara patagónica, están luchando para sobrevivir a las probabilidades en sus ecosistemas amenazados.
