El Cercano Oriente es la región geográfica correspondiente a Asia occidental. En los tiempos modernos, el término se usa indistintamente con el más común "Medio Oriente". En ocasiones, Oriente Medio y el Cercano Oriente pueden incluir territorios iguales o diferentes debido a la falta de una definición estándar. El uso del término Cercano Oriente comenzó en el siglo XNXX donde las áreas al este de Europa se definieron por su cercanía a Europa. En ese caso, el Cercano Oriente era el más cercano, seguido por el Medio Oriente y el Lejano Oriente. Las regiones incluidas en la sección del Cercano Oriente fueron el Imperio Otomano y la meseta de los Balcanes. La Península Arábiga, Egipto, Chipre, Irak, Irán, Jordania, Israel, Líbano, Siria, Turquía y los territorios palestinos conforman la región del Cercano Oriente. Algunas fuentes, como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, excluyen a los países del norte de África y los territorios palestinos e incluyen a Afganistán. Los países de África del Norte de la región del Cercano Oriente incluyen Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto.
Antiguo Cercano Oriente
Si bien el uso del término Cercano Oriente ha disminuido significativamente y en su lugar se usa el Medio Oriente, los arqueólogos e historiadores a menudo se refieren al Cercano Oriente y al Cercano Oriente en sus estudios e investigaciones académicas. El antiguo Cercano Oriente es considerado como uno de los primeros hogares de las civilizaciones humanas con hallazgos arqueológicos que revelan artefactos de diversas edades y períodos de civilización. El Cercano Oriente antiguo abarcaba el Iraq moderno, el sudeste de Turquía, el suroeste y el noroeste de Irán, el noreste de Siria, Asia Menor, las montañas armenias, Siria, Líbano, Palestina, Israel, Jordania, Chipre y la Península Arábiga. El uso moderno del término Cercano Oriente en arqueología, sin embargo, no afecta el hecho de que el antiguo Cercano Oriente representa regiones de la Media Luna Fértil.
La cuestión oriental
En las relaciones diplomáticas del siglo XIX, la cuestión oriental se refería a las posiciones de las principales potencias europeas durante el declive del Imperio Otomano. El término pregunta oriental surgió debido a la ubicación del Imperio Otomano al este de Europa. El Cercano Oriente jugó un papel importante en la posición económica y política de estos poderes. Por ejemplo, los lazos comerciales británicos con el Imperio Otomano podían perder si caía el Imperio Otomano. La región del este cercano también fue importante para los europeos en el acceso a otras áreas dentro del interior de Asia, como Irán y las costas del sur y el oeste del Mediterráneo (que estaban bajo la dominación otomana). Durante este período, diferentes autores de diversas regiones definieron la sección del Cercano Oriente, incluyendo o excluyendo diversos territorios.
