El río Níger se encuentra en la parte occidental del continente africano. Clasificado como el tercer río más largo de África en 2,597 millas, Níger tiene su fuente en las montañas de Guinea en la parte sureste del país de Guinea actual. El río fluye a través de cinco países, a saber, Guinea, Malí, Níger, Benin y Nigeria antes de vaciarse en el Océano Atlántico. En todos estos países, el río es llamado por diferentes nombres como Jeliba, Orimiri, Isa Ber, Egerew y Kwara, todos interpretados en el sentido de río masivo.
Encontrar la fuente del río Níger
Los exploradores antiguos tuvieron dificultades para encontrar la fuente del río Níger debido a la incapacidad de diferenciar el río Níger de los ríos Nilo y Senegal. Muchos pensaron que los tres ríos eran iguales. En 1788, los británicos formaron una asociación cuya tarea era explorar África y de importancia la fuente del río Níger y otros ríos africanos. La expedición tardó un tiempo hasta 1796 cuando un escocés llamado Mungo Park descubrió parte del río.
Sin embargo, no fue hasta octubre 1946 cuando los exploradores franceses hicieron un viaje a lo largo del río Níger y pudieron documentar la fuente y el curso. Su viaje terminó en marzo 1947 en el punto donde el río se une al Océano Atlántico. Helge Hjelland de Noruega también subió por el río hasta la fuente en Guinea Highlands y luego a lo largo del río hasta la desembocadura.
Guinea Highlands como la fuente del río Níger
Aunque hubo una confusión inicial sobre la fuente, la evidencia actual de la fuente del río Níger está documentada como Guinea Ranges. El punto exacto donde se origina el río está en las tierras altas cerca del límite de Sierra Leona en pies 2,500 (750 metros) sobre el nivel del mar. La fuente solo tiene 200 millas (320 kilómetros) al norte del Océano Atlántico. Las tierras altas se extienden a tres países más, a saber, Sierra Leona, Liberia y Costa de Marfil. Además del río Níger, las tierras altas son una fuente de otros ríos 22, incluidos Gambia y Senegal. Las Tierras Altas de Guinea están cubiertas por un denso bosque con árboles principales como el ébano, la caoba y la teca, y las tierras más bajas son pastizales de sabana. El área recibe altas precipitaciones que la mojan todo el año, lo que hace que el Níger sea un río de todas las estaciones.
Las Tierras Altas de Guinea están a un promedio de 500 metros (1640 pies) sobre el nivel del mar, aunque hay algunos picos altos como la Montaña Bintumani en Sierra Leona, que está en 6,381 pies (1,945 metros) en la elevación. Otros puntos altos a lo largo de las tierras altas de Guinea son las montañas Nimba en pies 5,748 (1,752 metros) de altura y el monte Sankan Biriwa en 6070 pies (1,850 pies) elevación. El río crece más grande hacia abajo debido a varios tributarios como el Sankarani, Bagoe y Milo.
Importancia del río Níger
El río es muy significativo en la medida de dos países, a saber, Níger y Nigeria obteniendo su nombre del río. Varias organizaciones han invertido mucho en el río debido a su importancia para las personas y los animales. Estas organizaciones incluyen la Autoridad de la Cuenca del Níger, la OPEP, el Banco Islámico de Desarrollo y el Banco Africano de Desarrollo.
