Las Azalea Trail Maids son chicas de 50 elegidas para servir como embajadoras oficiales de la ciudad de Mobile, Alabama. Son bien conocidos por los vestidos grandes y coloridos que usan.
Historia de la organización
En 1929, la Cámara de Comercio Júnior Móvil, hoy conocida como Mobile Jaycees, configuró el Sendero Azalea en toda la ciudad. Como parte de esto, instaron a los ciudadanos a plantar azaleas en sus patios para expandir la idea más allá de la propiedad administrada por la ciudad. El proyecto fue la idea del residente y horticultor de Mobile, Sam Lackland, quien a su vez regresó a casa de un viaje a la cercana Charleston, Carolina del Sur. No pasó mucho tiempo antes de que Mobile ganara el apodo de Azalea City.
En 1935, se llevó a cabo la primera corte de mucamas. Cada primavera, la apertura oficial de Azalea Trail fue realizada por un puñado de debutantes locales y la realeza Mardi Gras de la ciudad. La primera Azalea Trail Queen que se iba a seleccionar fue la bailarina de la ciudad de Nueva York Marion Bancroft Marshall (? -2000), que prestó servicios en 1939. Por 1949, se estableció la primera pista de Azalea Trail, creando las Azalea Trail Maids que Mobile conoce hoy en día.
Dos años más tarde se estableció el Festival de Azalea Trail. Durante varios años en los 1950, la actual Miss America sirvió como reina de la corte, en particular la residente local Yolande Betbeze (1928-2016). Eventualmente, la organización se hizo muy popular, tanto que cada capítulo de Jaycee en Alabama y un par de estados vecinos tenían un representante en el grupo. Con el tiempo, reunir a toda la corte al mismo tiempo demostró ser una tarea pesada.
En 1965, los responsables decidieron que solo los representantes de 50, que debían ser personas mayores en las escuelas secundarias de Mobile County, podían postularse para ser Azalea Trail Maids. Para las niñas fuera del condado de Mobile, se estableció la Miss America Junior (ahora conocida como Distinguished Young Women). Hoy, los Mobile Jaycees todavía sirven como patrocinadores del programa Azalea Trail Maid.
El proceso de selección
Para postularse para intentar unirse a la organización selectiva, uno debe estar en su tercer año de escuela secundaria y vivir en el condado de Mobile. La primera entrevista de los solicitantes en su escuela secundaria y desde allí cada escuela puede enviar un cierto número de representantes en función de su población estudiantil. La organización Azalea Trail luego reduce el campo de prospectos a 100 y son entrevistados por última vez a principios de diciembre por tres jueces elegidos de fuera de la ciudad.
Durante el proceso final de la entrevista, los solicitantes pueden esperar recibir una variedad de preguntas sobre la historia y los puntos de referencia del Condado de Mobile. También se les pregunta acerca de una variedad de temas, desde preguntas de personalidad hasta eventos nacionales actuales. Las niñas también serán evaluadas por otros méritos como su éxito académico, actividad en clubes escolares y otros trabajos voluntarios dentro de la comunidad. Estos jueces luego eligen a las chicas 50 finales que se convertirán en Azalea Trail Maids.
Las chicas elegidas son luego notificadas por correo. Poco después de esto, se lleva a cabo la ceremonia anual de coronación para el Azalea Trail Court de ese año, en el que la reina, así como su primera y segunda dama de honor, son oficialmente reveladas. Su selección se basa en una combinación de los puntajes de la entrevista del juez con el puntaje académico (puntaje GPA y ACT), y la niña con el puntaje más alto se convierte en Azalea Trail Queen.
Además del honor de ser elegida, la reina también recibe una beca completa de la Universidad de Auburn. Los siguientes meses se utilizarán para que las niñas diseñen sus vestidos y pasen varios controles de vestimenta, y la nueva corte elegida comenzará su reinado de un año en mayo.
Los trajes de las Trail Maids
La parte más notable y distintiva de las Azalea Trail Maids son sus atuendos, que han usado desde 1950. Cuarenta y nueve de las chicas se asignan aleatoriamente a uno de los siguientes colores: azul, verde, lavanda, durazno o amarillo. La Trail Queen tiene el honor de ser la única que usa rosa. Los cinco colores principales están destinados a representar el tiempo de primavera en el que florecen las flores de azalea que se encuentran en todo Mobile. Cada niña se pone en un grupo de aparición de cinco equipos, una niña por cada color.
El aspecto de los vestidos se basa e inspira en los vestidos de la época prebélica para dar la apariencia de bellezas sureñas clásicas. También tienen una cantidad extravagante de adornos y volantes, que simbolizan las flores de azalea que florecen cada primavera. Cada vestido está hecho a medida para cada niña, cada uno cuesta unos miles de dólares entre el pago de una tasa de evaluación de la Azalea Trail y el precio que cobra su modista.
Todo el conjunto está compuesto por diferentes piezas de 10: el vestido real, una falda de aro, pantalones, guantes sin dedos, zapatos de baile cuadrados teñidos, un sombrero, un fajín, una faja con un lazo, un sujetador de palangre, y una sombrilla. Cuando todo el equipo está armado, puede pesar entre 40 y 50 libras.
También reciben una capa forrada con piel falsa, que se usa cuando hace frío. Los bolsillos largos de los pantalones son generalmente la parte más personalizada del atuendo, ya que a menudo se adornan con las iniciales de una niña, una cita inspiradora o algún tipo de diseño.
Eventos de Embajada
Las Azalea Trail Maids sirven como "embajadores oficiales" para la ciudad de Mobile, Alabama en muchos eventos públicos locales y nacionales para promover el turismo en la ciudad y mostrar la hospitalidad local. Se espera que reciban a los visitantes de la ciudad y que estén bien informados al distribuir información sobre la historia y los puntos de referencia de Mobile. También están destinados a personificar los ideales de la hospitalidad sureña.
Han aparecido en varios eventos locales y estatales, como el USS Alabama Battleship Memorial Park, el Dollar General Bowl, el Senior Bowl, el desfile anual del Día de los Veteranos de Mobile, la inauguración del gobernador Robert Bentley y más. El grupo generalmente hace al menos una aparición semanal en algún lugar, generalmente en la ciudad de Mobile o en sus alrededores.
En una escala más nacional, han participado en eventos como el Desfile del Día de Acción de Gracias de Chicago, el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's, el Desfile del Rose Bowl de Pasadena, el 500 de Indianápolis, el Festival de la Flor de Cerezo y más. También han participado en la inauguración de 2009 del presidente Barack Obama y saludaron al entonces presidente electo Donald Trump cuando se detuvo en Mobile durante su 2016 "Thank You Tour" de diciembre. Su evento nacional más notable es su apariencia anual en la Pascua anual Desfile en Disney World.
