Descripción
El río Yangtze es el tercer río más largo del mundo y el más grande de China. El río serpentea por cerca de 3,964 millas, que se origina en la cordillera de Tanggula en la provincia de Qinghai en el oeste de China, y finalmente desemboca en el Mar Oriental de China en Shanghai. En su camino de oeste a este, atraviesa las provincias y ciudades 11 dentro del país. El sistema del río Yangtze ha sido histórica, cultural y económicamente muy importante para China. El río casi divide el país en dos mitades, con el norte y el sur de China cada uno con sus propios climas, paisajes, economía y culturas. Los ríos Min, Han, Huangpu, Jialing y Gan son los principales afluentes del Yangtze. La mayor central hidroeléctrica del mundo, el proyecto de la presa de las Tres Gargantas, también está construida en el río Yangtze.
Papel histórico
El río Yangtze ha jugado un papel central en la configuración de la civilización china desde el más antiguo de los tiempos históricos registrados. La gran importancia económica de este río, atribuida a la posibilidad de establecer prácticas productivas de cultivo agrícola a lo largo de sus bancos fértiles, ha atraído a sucesivas dinastías e invasores extranjeros a esta tierra durante mucho tiempo también. El Yangtze también fue el foco de las invasiones imperiales del siglo XNXX en China. La ruta fluvial se ha utilizado desde estas edades antiguas como una importante ruta comercial en el corazón de China desde el Mar del Sur de China y, por ende, también del resto de los océanos del mundo. Se cree que la parte más meridional del Gran Canal se construyó ya en el siglo XNXX, excavada para permitir el transporte de granos desde la cuenca del Yangtze a las principales ciudades del norte de China.
Importancia moderna
Actualmente, la cuenca del Yangtze alberga una porción significativa de la población china, con el delta del Yangtze y las llanuras contiguas a las orillas del río y sus afluentes que tienen una de las mayores densidades de población en toda China. La economía de las personas asentadas a lo largo del Yangtse depende en gran medida de la agricultura, mientras que unas pocas ciudades, como la ciudad costera de Shanghai y las ciudades interiores de Wuhan y Chongqing, están altamente industrializadas. Casi la mitad de la producción de cultivos del país es aportada por los cultivos que se cultivan en la cuenca del Yangtze. El río Yangtze y sus afluentes asociados también prosperan con la vida acuática, y un comercio de pesca ha sido muy desarrollado en esta región. El Yangtze es también la principal vía navegable en China, con un intenso tráfico de carga y pasajeros que se abre paso a lo largo y ancho del río. Las rutas de agua en la cuenca del Yangtze cubren una distancia de alrededor de 56,300 kilómetros. El proyecto de la Represa de las Tres Gargantas, con una capacidad de generación de megavatios 22,500 (MW) de energía hidroeléctrica, es uno de los proyectos de energía más ambiciosos no solo a lo largo del río Yangtze, sino en todo el mundo.
Habitat
El río Yangtze forma una red de ecosistemas ricos en especies, albergando alrededor de las especies de peces 416, con 362, entre ellos, especies exclusivamente de agua dulce. Las especies de peces 178 son endémicas de la cuenca del río Yangtze. Los Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes y Osmeriformes forman las mayores cantidades de especies de peces que se encuentran en el Yangtze. Con los años, puede que estas especies hayan disminuido en número y dos, la Anabarilius liui y Atrilinea macrolepis, se cree que se han extinguido. Además de estos, se cree que otras dos especies de peces nativos del Yangtze se han extinguido en la naturaleza, y la UICN clasifica a cinco de ellos como "en peligro crítico". El esturión chino y el esturión Yangtze se encuentran entre los que se encuentran en peligro crítico, y se están realizando intentos para revivir su número mediante el lanzamiento de especímenes criados en cautividad. Además de los peces, la cuenca del río Yangtze también alberga una gran cantidad de especies animales amenazadas o en peligro crítico. Estos incluyen la marsopa sin aletas, el delfín del río Yangtze, el caimán chino, la salamandra gigante china y la tortuga de caparazón blando Yangtze Giant. Sin embargo, se cree que el delfín del río Yangtze está funcionalmente extinto en la región.
Amenazas y disputas
La cuenca del Yangtze enfrenta una gran amenaza de la contaminación generada por las actividades humanas a lo largo de sus riberas. Durante los últimos años 50, el Yangtze ha sufrido un aumento del X% X% en la contaminación de sus aguas. Cientos de ciudades situadas a lo largo de las orillas de este río eliminan una descarga anual de aguas residuales y desechos industriales de 73 billones de toneladas, lo que representa el 25% de la descarga total de aguas residuales de China y el 42% de la descarga industrial total del país. Las escorrentías agrícolas también están dañando el río de manera significativa, con 45% del nitrógeno descargado en el Yangtze como contribución de los escurrimientos de fertilizantes agrícolas de los campos de cultivo de la región. Las descargas de envío también están contaminando el río. Proyectos de energía hidroeléctrica a gran escala, como el ya mencionado Proyecto de las Tres Gargantas, también han cobrado su precio en el río. Lo han hecho al exacerbar la contaminación incautando el flujo natural del río, y en el proceso atrapando los sedimentos y fomentando la eutrofización. Además de estos, las acciones de represamiento también hacen que el sistema fluvial sea altamente susceptible a derrumbes y derrumbes de riberas. Los altos niveles de contaminación del río y las prácticas de pesca de explotación también han hecho que el Yangtze carezca de muchas de sus especies nativas de peces, reptiles, anfibios y mamíferos acuáticos, que una vez prosperaron en la región. Como se mencionó anteriormente, varias especies endémicas de esta región están extintas o en peligro crítico, mientras que otras están a punto de declinar. Esto ha llevado a una disminución drástica en las operaciones de ciertas pesquerías, y por lo tanto ha aumentado las posibilidades de pérdida de medios de subsistencia para muchas personas.
