Zhoukoudian, también conocido como Choukoutien, es un sistema de cuevas situado en el distrito de Fangshan ubicado en Beijing, China. El hombre de Pekín, los primeros fósiles del Homo erectus, se encontró dentro del sistema de cuevas de Zhoukoudian. Una colección de huesos de la hiena gigante, Pachycrocuta brevirostis, también se encontraron en el sitio. Johan Gunnar Andersson descubrió el sitio en 1921, y las primeras excavaciones, que desenterraron dos dientes humanos, fueron hechas en 1921 y 1923 por Otto Zdansky.
El sitio del hombre de Pekín
El sitio de Peking Man, llamado locality one, fue localizado por Andersson en 1921. El sitio era inicialmente una cueva de piedra caliza natural, pero el techo se había derrumbado con el tiempo. Las primeras excavaciones en 1921 y 1923 mostraron evidencia de ocupación humana desde aproximadamente 500,000 hasta 200,000 hace años.
Las excavaciones se llevaron a cabo en la cueva desde 1927 hasta 1937 y se descubrieron fósiles humanos 200 de individuos 40, conocidos como Homo erectus. También se identificaron las piezas de gres 10,000 y los fósiles de las especies de animales 200.
Desafortunadamente, la mayoría de los materiales excavados se perdieron durante la ocupación japonesa de 1937 a 1945 y nunca se han encontrado. Varios otros fósiles y artefactos se encontraron cuando la excavación se comenzó de nuevo en 1949.
Partes del sitio del hombre de Pekín
La pendiente Este fue excavada desde 1930 a 1958 y desde 1978 a 1979. El sitio fue excavado a una profundidad de pies 22.97 y herramientas de piedra, fósiles de aves y animales, y se descubrieron huesos quemados y cenizas.
El sitio de Pigeon Hall fue nombrado en homenaje a las palomas que frecuentaban el sitio. Las excavaciones en el sitio se realizaron desde 1930 a 1931, desenterrando una gran cantidad de huesos de hombres de Pekín y herramientas de piedra.
El sitio Upper Cave fue descubierto en 1930 y se encuentra en la región superior de Dragon Bone Hill. Las excavaciones en la cueva tuvieron lugar desde 1933 hasta 1934, revelando pruebas de ocupación humana en la cueva sobre 10,000 a 20,000 hace años. La cueva tenía dos niveles; el nivel superior se utilizó para la habitación, mientras que el nivel inferior se usó como cementerio. Algunos de los hallazgos en la cueva incluyen tres cráneos humanos y restos de aproximadamente ocho individuos conocidos como Homo sapiens arcaicos. También se descubrieron herramientas hechas de hueso y piedra.
Otros sitios de excavación en Zhoukoudian
La localidad 2 fue excavada en 1921 y produjo fósiles de mamíferos que incluían hienas, hámsteres y rinocerontes chinos. La localidad tres se descubrió junto a la localidad cuatro en 1927, y las excavaciones en el sitio incluyeron fósiles de un perro mapache, puercoespín y tejón. La excavación en la localidad cuatro reveló huesos quemados, semillas y fósiles de un venado y chacal. El depósito de la tapa, situado 196.85 pies sobre el lecho del río descubiertos fósiles de la rata de bambú y la civeta. En 1967, se descubrió la cueva Nueva, pero el sitio no produjo fósiles ni artefactos. Locality 12 se encontró en 1933, y las excavaciones en el sitio encontraron fósiles de mamíferos 22, incluyendo un primate extinto y el tigre dientes de sable. Los fósiles de los mamíferos 36 fueron desenterrados en Locality 13. La Localidad 14 fue excavada en 1933, 1951 y 1953 y se encontraron fósiles de cuatro especies de peces. Locality 15 se descubrió en 1932 y aún no se ha excavado por completo. En la actualidad, más de 20 sitios que llevan fósiles han sido desenterrados en Zhoukoudian por lo que es la fuente más productiva de materiales que datan de la época del Pleistoceno medio.
