8. ¿Qué son las cuevas? -
Una cueva es un lugar hueco en el suelo, por lo general lo suficientemente grande como para que un humano adulto entre. Las cuevas están formadas por procesos naturales de meteorización y pueden extenderse bastante profundo bajo tierra. Las aberturas más pequeñas en el suelo como refugios de rocas, cuevas marinas y grutas también se designan como cuevas.
7. ¿Dónde se encuentran las cuevas? -
Las cuevas se encuentran en todo el mundo en todos los continentes, incluido el continente helado de la Antártida. Las personas que exploran cuevas se llaman espeleólogos y la actividad de aficionados a la exploración de cuevas y animales de las cuevas se llama espeleología. Se ha documentado una gran cantidad de cuevas en países de todo el mundo donde la espeleología es una actividad popular. La espeleología es la ciencia de la exploración y el estudio de cuevas. En áreas donde las cuevas están ubicadas en lugares inaccesibles como las de la selva amazónica de Brasil o debajo de los casquetes polares de la Antártida, se sabe poco sobre las cuevas y los animales que habitan en cuevas en esas cuevas.
6. Entorno Cavernario -
El ambiente dentro de las cuevas, especialmente aquellas con grandes profundidades, es bastante diferente del de las cuevas. El clima dentro de las cuevas generalmente permanece estable durante todo el año. La humedad es generalmente alta, a menudo tan alta como 95% debido a las tasas de evaporación extremadamente bajas dentro de la cueva. Los recursos alimenticios son generalmente escasos dentro de los sistemas de cavernas debido a la biodiversidad limitada y la ausencia de flora en la zona libre de la luz solar de la cueva. Los niveles de oxígeno dentro de los sistemas de cuevas profundas tampoco son lo suficientemente altos para permitir que las especies que habitan en el suelo sobrevivan durante períodos prolongados de una manera saludable. Cuatro ecozonas se pueden definir dentro de una cueva. La zona de entrada es donde se encuentran el entorno subterráneo y el entorno de la superficie. La zona de entrada generalmente recibe suficiente luz solar. La zona crepuscular es donde llega la luz pero es más escasa que en la zona de entrada. En la zona de transición, la luz está casi ausente, pero aún prevalecen algunas características del entorno exterior. La parte más profunda de la cueva es la zona de la cueva profunda que está envuelta en completa oscuridad, tiene una humedad extremadamente alta y un ambiente relativamente estable. Es aquí donde viven los verdaderos animales que viven en cuevas, los troglobites.
5. Cueva de animales de la vivienda -
La troglofauna (animales de la cueva que viven en el suelo) y la estigofauna (fauna acuática de las cuevas) se clasifican como troglobitas, troglophiles, trogloxenes y alteraciones. Cada una de estas categorías se ha discutido a continuación. Como hasta ahora no se había explorado una gran cantidad de sistemas de cuevas, una gran cantidad de animales que viven en cuevas permanecen sin descubrir. Aunque los interiores de las cuevas profundas suelen asociarse con entornos estables, aún persisten ciertas amenazas a las especies que habitan en dicho hábitat. Por ejemplo, las aguas de inundación podrían alterar drásticamente el entorno de la cueva y acabar con muchas especies. Los inviernos severos también pueden afectar el entorno de las cuevas y, a su vez, afectar negativamente a la troglofauna. Los humanos también son una gran amenaza para la supervivencia continua de los animales de las cavernas. La exploración humana de hábitats de cuevas sensibles podría introducir patógenos en dichos hábitats que pueden matar a los animales de las cavernas que carecen de inmunidad contra dichos patógenos. La minería u otros actos del hombre que destruyen el hábitat pueden alterar por completo el entorno de la cueva. Los desechos tóxicos generados por los humanos también pueden contaminar las aguas que fluyen hacia las cuevas desde ambientes tóxicos.
4. Troglobites -
Los troglobites pueden considerarse como los verdaderos animales de las cavernas, ya que estos animales tienen adaptaciones especiales para vivir en cuevas y pasar todo su ciclo de vida dentro de los confines del hábitat de la cueva. Las troglobitas se clasifican en troglofauna en referencia a los animales de la cueva que moran en la tierra y a la estigofauna que son animales de las cuevas que viven en el agua.
Varias adaptaciones físicas y fisiológicas son exhibidas por troglobites. Algunos ejemplos de estas adaptaciones incluyen pérdida de pigmentación corporal (ya que los animales apenas están expuestos a la luz solar), pérdida de la vista (la oscuridad de las cuevas hace que los ojos sean órganos sensoriales innecesarios), actividad metabólica lenta (poca disponibilidad de alimentos y menos alcance movimiento), etc. No todas las adaptaciones están relacionadas con la pérdida de función, pero algunas conducen a la ganancia de la función. Por ejemplo, las troglobitas a menudo poseen adaptaciones sensoriales extremas para estímulos como el tacto u otros estímulos que son independientes de la luz. Estos animales pueden tener pelos sensoriales altamente sensibles y antenas largas. Los órganos auditivos y quimiosensoriales de estos animales también suelen ser muy especializados. Como las troglobitas apenas sobreviven fuera del sistema de cuevas, por lo general son endémicas de un sistema de cuevas en particular.
Ejemplos de troglobites incluyen la araña lobo Kaua'i, salamandra ciega de Texas, olm, salamandras de cueva, araña de cueva de Nelson, caverna de Tumbling Creek, caracol de cueva Phantom, camarón de cueva Alabama, etc. El camarón de cueva de Alabama vive en ambientes acuáticos en cuevas y obtiene nutrientes detritus y heces de murciélagos y otros animales que viven en cuevas.
3. Troglophiles -
Un troglophile es un animal que habita en cuevas y con frecuencia completa su ciclo de vida completo en el hábitat de la cueva, pero también es capaz de sobrevivir en hábitats sobre el suelo. Estos animales generalmente están parcialmente adaptados para sobrevivir en cuevas y pueden exhibir una pérdida parcial de la visión o una pérdida incompleta de pigmentación.
Ejemplos de animales de cueva troglophile son insectos de cueva como Oligaphorura schoetti. Estos insectos crecen hasta 1.7 mm de tamaño y tienen una distribución bastante amplia en entornos de cuevas.
2. Trogloxenes -
Los trogloxenos son animales que viven en cuevas, generalmente en la entrada o alrededor de los sistemas de cuevas, pero no pueden depender exclusivamente de las cuevas para completar su ciclo de vida o actividades diarias. Los animales trogloxémicos existentes incluyen ratas, mapaches, opiliones y osos. Durante la tercera época interglacial y el cuarto avance glacial, una gran cantidad de especies ahora extintas habitaban las cuevas del mundo. Los osos de las cavernas, los leopardos de las cuevas, los leones de las cuevas y las hienas de las cuevas son ejemplos de estos animales extintos.
Los murciélagos como el murciélago mexicano de cola libre o el murciélago gris son trogloxenos. Estos animales de las cavernas viven en cuevas, pero se alimentan afuera. Algunas especies de grillos nocturnos que forrajean fuera de las cuevas por la noche y se posan en cuevas durante el día también se clasifican como trogloxenos.
1. Alteraciones -
Los accidentes son animales que buscan refugio temporal en la cueva o accidentalmente aterrizan en cuevas. Por ejemplo, un animal huyendo de un depredador podría buscar refugio en la oscuridad de una cueva para evitar al depredador. Incluso los humanos pueden visitar cuevas por períodos cortos. Las visitas a las cuevas por las alteraciones suelen ser incursiones de corta duración debido a la falta de sustento y la luz.
