¿Qué es la sequía?
Un período prolongado de clima inusualmente seco con escasa lluvia generalmente se conoce como sequía. Sin embargo, esta no es la definición absoluta de una sequía, ya que su naturaleza y definición varía de una región a otra. Las sequías generalmente resultan en una escasez significativa en el suministro de agua de una región, una ocurrencia inducida por el agotamiento del vapor de agua atmosférico, el agua superficial y el agua subterránea también. A diferencia de la mayoría de los otros desastres naturales como terremotos, erupciones volcánicas o inundaciones masivas, determinar la hora de inicio de una sequía puede ser bastante complicado. Las sequías también pueden durar períodos de tiempo variables, de semanas a algunos años a décadas enteras.
Tipos de sequía, clasificados por causa
Las sequías suelen ser el resultado de cambios en los patrones climáticos regulares. Los cambios en la circulación atmosférica estancando las vías de la tormenta disminuyen la precipitación sobre la tierra, lo que provoca condiciones de sequía como resultado. Los fenómenos de El Niño y La Niña son a menudo considerados como culpables de las sequías. Recientemente, se cree que las actividades antropogénicas también pueden ser útiles para invitar a las sequías con una frecuencia y gravedad sin precedentes. Por ejemplo, la extracción excesiva de agua para el riego de la tierra y el consumo doméstico a menudo puede alterar significativamente el ciclo del agua, creando un período de sequía. Una sección de científicos también afirma que el cambio climático también dará como resultado la mejora de las condiciones de sequía en ciertas partes del mundo.
Impacto de las sequías
En áreas del mundo donde las sequías son comunes, la flora y la fauna nativas generalmente se adaptan para sobrevivir bajo estas condiciones secas. Sin embargo, cuando las sequías existen durante períodos de tiempo extremadamente largos, la vegetación se ve obligada a desaparecer por completo debido a la falta de agua y, por lo tanto, se altera toda la cadena alimentaria. Por lo tanto, la pérdida de biodiversidad es bastante común durante las condiciones de sequía severa. La erosión del suelo también aumenta durante tales períodos, ya que la falta de cubierta vegetal expone el suelo al viento. Los incendios forestales también se vuelven comunes durante las sequías. Las sequías tienen un impacto significativamente perjudicial en las sociedades humanas que residen en las zonas que sufren sequía. Las hambrunas son bastante comunes en las áreas afectadas por la sequía, ya que la agricultura se ve obstaculizada y el ganado muere debido a la falta de vegetación para pastar. Los precios de la tierra caen en picado en las zonas propensas a la sequía, y las personas a menudo se ven obligadas a huir de esas tierras solo para sobrevivir.
Sequías principales en la historia reciente
En los 1930, EE. UU. Sufrió un intenso período de sequía conocido como "Dust Bowl", en referencia a las enormes nubes de polvo y el suelo seco y erosionado que persistió en el aire durante días. La sequía tuvo un impacto severo en la economía del país, ya que afectó la calidad de producción de más de 50 millones de acres de tierra. 2.5 millones de personas se vieron obligadas a migrar de la región de las Grandes Llanuras a otras partes del país, lo que afectó aún más la economía del país debido a los repentinos cambios drásticos en los patrones demográficos. Las sequías afectaron nuevamente a la región de Great Plains en los 1950 y en los 1980, lo que le costó a la economía estadounidense una pérdida de casi $ 39 billones de dólares. Australia también experimenta períodos frecuentes de sequía, como el "Big Dry" y la "Sequía del Milenio". Las sequías en África tienen un impacto mucho más siniestro ya que, combinadas con otros problemas en los países de la región como la pobreza extrema y las crecientes presiones demográficas, las sequías en África matan a miles de africanos. Por ejemplo, las sequías que afectaron a la región africana de Sahel en los 1970 y 1980 mataron a más personas que 100,000 y obligaron a millones más a huir de sus países natales. El Cuerno de África (Eritrea, Etiopía, Somalia y Djibouti) es especialmente susceptible a las sequías. Recientemente, 2011, las sequías en la región se cobraron la vida de las personas de 100,000 y afectaron adversamente las vidas de más de 13 millones más.
Sequías futuras
Se predice que las bajas futuras que surjan de las sequías serán mucho más altas que las cifras históricas. La creciente población humana privará al planeta de sus recursos de agua dulce. Las influencias climáticas que desencadenan las sequías provocarán una escasez de agua aún mayor para la población humana en crecimiento. El calentamiento global catalizará aún más las condiciones de sequía, haciendo que las sequías se vuelvan más comunes en todo el mundo. Por lo tanto, es muy importante que las personas y los gobiernos de todo el planeta desarrollen y adopten nuevas prácticas y políticas que ayudarán a la sociedad humana a prevenir, mitigar y prepararse para las posibilidades de empeorar futuras sequías tanto como sea posible.
