Fondo
La batalla de Ia Drang fue un compromiso de la Guerra de Vietnam. Luchó entre noviembre 14 y 18 de 1965, alrededor de las colinas que rodean el valle de Ia Drang, en las tierras altas centrales de Vietnam del Sur. La batalla fue la culminación de la Operación Silver Bayonet I, una ofensiva combinada estadounidense-sudvietnamita para aliviar el campo de las fuerzas especiales sitiadas en Plei Mei. Con el asedio de Plei Mei levantado el 25 de octubre, las fuerzas estadounidenses lanzaron una persecución cercana de las fuerzas norvietnamitas para evitar que se reagruparan y reunieran fuerzas suficientes para atacar a Plei Mei nuevamente.
Maquillaje
Los estadounidenses dividieron sus fuerzas para lanzar un ataque de tenazas contra las posiciones del EVN. El teniente coronel Harold Moore comandó el Batallón 1st que asaltaría la Zona de aterrizaje de rayos X, mientras que el Teniente Coronel Robert McDade tomó la Zona de Albany con el Batallón 2nd. Ambos batallones formaban parte del 7th Regimiento de Caballería y fueron pioneros en este nuevo estilo de guerra a bordo de helicópteros. Defendiendo Chu Pong Hills estaba el General Chu Huy Man, con tres regimientos bien ocultos del Ejército de Vietnam del Norte (PAVN) que totalizaban hombres 2,500, en comparación con la fuerza del hombre 1,000 de los estadounidenses. La inteligencia estadounidense defectuosa había identificado esta fuerza como un solo regimiento de PAVN, y este error tendría graves consecuencias para los estadounidenses.
Descripción
Las fuerzas estadounidenses estaban penetrando en las bases de las guerrillas comunistas, en lo profundo del territorio enemigo. Para llevar a cabo operaciones tan lejos de sus líneas de suministro de tierra, utilizaron la potencia de aire para apoyar sus fuerzas. La 3rd Brigade, pionera en futuras operaciones de combate de helicópteros, utilizó tácticas de helicópteros recientemente desarrolladas para llevar a cabo un ataque por helicóptero sobre sus objetivos. Los norvietnamitas, debido a su estrategia de guerrilla y al hecho de que carecían de armas pesadas además de los morteros, confiaban en la sorpresa y la movilidad para aplastar a su enemigo. El valle de Ia Drang está rodeado por colinas cubiertas de espesa vegetación, y era un lugar ideal para emboscar una fuerza que aterrizaba en terreno abierto. En la mañana de noviembre 14th, el Batallón 1st de Moore aterrizó al pie de las colinas de Chu Pong, y al mediodía del mismo día fue atacado por el Regimiento 3rd de PAVN. La pelea duró hasta la noche cuando Moore llamó a los ataques de artillería para evitar ser invadido. A la mañana siguiente, el 33rd Regiment de PAVN se unió a la lucha, pero los constantes ataques aéreos obligaron a los comunistas a retirarse. Mientras esto sucedía, en LZ Albany, el 2nd Batallón sufrió una emboscada y sufrió grandes pérdidas.
Resultado
En noviembre 18th, los vietnamitas se retiraron después de haber sufrido muertes confirmadas por 834, y otro 1,000 se presume muerto o herido. Los estadounidenses sufrieron 234 asesinado y 250 herido. Ambas partes reivindicaron la victoria.
Importancia
La Batalla de Ia Drang fue la primera gran operación militar de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Las fuertes bajas sufridas en Ia Drang sorprendieron a la opinión pública y al alto mando por igual. Aun así, Ia Drang no tuvo el efecto de impedir una mayor participación estadounidense. De hecho, sucedió lo contrario ya que EE. UU. Hizo planes inmediatamente para escalar su participación. La Casa Blanca se convenció de que Vietnam del Sur necesitaba más ayuda militar que nunca, y que dejarla sola vería el colapso del país bajo las presiones de la percepción de la amenaza comunista en el norte, por lo que poner en marcha una mayor participación estadounidense en el conflicto. Por su valentía en la Batalla de Ia Drang, donde sufrió heridas mientras se enfrentaba por su cuenta con un enemigo, a Walter Joseph Marm, Jr. se le otorgó la Medalla de Honor, la distinción militar más alta de los Estados Unidos.
