Descripción física
El burro salvaje es una clase de burros pequeños con un peso adulto que varía entre 50 y 186 kilogramos (110 y 410 libras), con una altura en los hombros de alrededor de 3 a 4 pies. Estos animales poseen orejas largas y una melena corta, y los colores de su pelaje van del negro al marrón y al gris. El peso promedio de los burros machos es de 122 kilogramos (269 libras), y el de las hembras es 112 kilogramos (247 libras). Los burros en los Estados Unidos tienden a ser más altos y más robustos que sus contrapartes en México y América Central. Los burros son extremadamente seguros de sí mismo y pueden soportar pesadas cargas durante días y días en medio de entornos áridos y hostiles.
Dieta
Durante la mayor parte del año, los burros salvajes forrajean durante todo el día. Durante el calor del verano, sin embargo, generalmente se alimentan al final de la tarde y temprano en la mañana. Estos animales pueden sobrevivir alimentándose de pastos y hierbas nativas y buscando en plantas leñosas. Se alimentarán de una gran variedad de especies de plantas, como el plátano, el té mormón y el palo verde. A pesar de que su dieta de plantas proporciona una cierta cantidad de agua, también necesitan suministros de agua suplementarios para mantenerse adecuadamente hidratados. Por lo general, seleccionan hábitats con cuerpos de agua dentro de 10 millas de sus territorios. Estos animales resistentes pueden sobrevivir pérdidas de agua de hasta un 30% de su peso corporal, y pueden reponer pérdidas tan importantes por medio de episodios de consumo frenético en tan solo 5 minutos.
Hábitat y rango
Los burros se originaron en el norte de África y fueron introducidos en el Nuevo Mundo por los españoles recién llegados en los 1500. Estos animales a menudo son avistados en los desiertos de América del Norte hoy, como los que se encuentran en el estado estadounidense de California, donde su hábitat se extiende tan al este como el condado de Lassen y tan al sur como el condado de Mono, y se extiende más allá de la frontera con México También se han observado poblaciones de burros en otras áreas áridas de los Estados Unidos, México y algunos países de América Central. Los burros prosperan en hábitats con vegetación como matorrales de desierto alcalino, artemisa, árboles de Joshua, chaparrales montañosos y pastizales semiáridos. Los biólogos de vida silvestre creen que la rápida proliferación de la población de burros salvajes representa una amenaza potencial para los animales nativos como las ovejas Bighorn, que comparten sus hábitats y plantas nativas para la búsqueda y el pastoreo con burros salvajes.
Comportamiento
Los burros salvajes están activos durante todo el año, y son principalmente de naturaleza diurna en gran parte de él. En verano, migran a áreas ribereñas con rangos de hogar más pequeños que durante otras temporadas. Sus ámbitos de origen suelen variar entre 5 y 70 kilómetros cuadrados. Los machos y las hembras tienen territorios superpuestos, y los machos pueden exhibir territorialidad durante los períodos de apareamiento para acceder y reclamar parejas femeninas. A diferencia de los caballos salvajes, los burros salvajes no forman grupos familiares, aunque pueden formar grupos poco unidos cuyos miembros temporalmente interactúan en cierto grado socialmente. Los miembros de dichos grupos pueden pastar juntos durante una sola tarde, o incluso durante varios días, pero finalmente se separarán y seguirán solas. Una mujer y su hijo forman los lazos sociales más fuertes, que pueden durar hasta dos años en algunos casos, hasta que sean lo suficientemente maduros para salir por su cuenta.
Reproducción
Los burros salvajes se aparean durante todo el año, pero su temporada de apareamiento máximo se extiende de mayo a julio. El período de gestación de estos animales dura aproximadamente 12 meses. Por lo tanto, un pico en las tasas de natalidad se produce durante aproximadamente el mismo período que el pico de cría, entre mayo y julio también. Las hembras producen un potro cada año y, por lo general, se reproducen en años alternos, ya que la reproducción y el parto suelen producirse casi al mismo tiempo. Dado que los burros salvajes carecen de depredadores naturales o competidores dentro de sus ásperos rangos de hábitats desérticos, generalmente pueden sobrevivir para vivir vidas relativamente largas para animales salvajes. Muchos potros viven para alcanzar la madurez sexual, y tienen una buena posibilidad de vivir tanto tiempo como lo esperan sus vidas en la naturaleza, que son alrededor de 25 años.
