Descripción física
Las abejas de cactus (Diadasia Rinconis) son una especie de abeja originaria de las regiones portadoras de cactus del sudoeste de los Estados Unidos y el norte de México. En términos de apariencia física, estas abejas poseen un parecido similar a las abejas melíferas típicas. Sus cabezas están equipadas con antenas y ojos compuestos gris-negro. Sus cuerpos, mientras tanto, son compactos, cubiertos de finos pelos que facilitan la recolección de polen. Su exoesqueleto está rayado con tonos dorados y marrones de color. Finalmente, se hacen móviles por seis patas y un par de alas transparentes de dos niveles. Para la defensa, al igual que la mayoría de las abejas, cada uno está equipado con un aguijón que tiene un impacto considerable, por lo que es un insecto a tener en cuenta, incluso contra animales muy por encima de su propio peso.
Dieta
Como su nombre lo sugiere, las abejas Cactus recurren a los cactus para el desayuno, el almuerzo y la cena. Usando el fino cabello que recubre sus cuerpos, recogen el polen de las flores de varias especies de cactus endémicas de América del Norte, como el saguaro, la cholla y varias variedades de tuna. Este polen es robusto para satisfacer sus necesidades de sustento, ya que posee todos los nutrientes que las abejas requieren. El polen tiene de todo, desde azúcar, carbohidratos y proteínas para la energía, hasta las enzimas, vitaminas y minerales necesarios para llevar a cabo sus funciones corporales. Las abejas de cactus alimentan a sus larvas empacando este polen en sus madrigueras. La recolección de este polen por parte de las abejas es crucial para el proceso de polinización de muchas especies de cactus, ya que sirven como vehículos importantes de transporte de germinación entre las plantas suculentas.
Hábitat y rango
Se dice que hay especies de abejas en todos los continentes excepto en la Antártida. Las abejas de cactus, sin embargo, solo se encuentran en el sudoeste de los Estados Unidos y partes de México. Se pueden encontrar especialmente prosperando en estados como California, Nevada, Arizona, Nuevo México y Colorado. Dentro de estas áreas, pueden verse desde la flor de cactus a la flor de cactus donde sea que haga calor. Aún así, no debes esperar seguirlos a una colmena bulliciosa. De hecho, las abejas Cactus son insectos solitarios que viven solos en pequeñas madrigueras en el suelo. Su naturaleza solitaria, sin embargo, los hace más vulnerables a una serie de depredadores, principalmente especies de aves comunes a los climas áridos.
Comportamiento
Las abejas de los cactus pasan la mayor parte del tiempo zumbando de flor en flor, recogiendo polen. Sin embargo, no se alarme si se encuentra con uno de estos insectos que transmiten polen. A pesar de que sus aguijones tienen un gran golpe, es poco probable que las abejas de los cactus te causen problemas, a menos que caigan, que las amenacen. En cambio, preferirían regresar a sus propias madrigueras que, durante la floración de los cactus en primavera, se pueden encontrar en miles en áreas de terreno del tamaño de varias canchas de tenis. Por lo tanto, la próxima vez que se encuentre en las regiones áridas del sudoeste de los EE. UU. En la primavera, y aproveche la oportunidad para ver algo usted mismo, simplemente mire por donde camina.
Reproducción
Las abejas cactus no viven vidas muy largas. Poco después de la eclosión, las abejas macho y hembra emergen de sus nidos. Poco después, serán sexualmente lo suficientemente maduros para aparearse, momento en el cual la hembra elegirá un lugar para un nuevo nido propio. Estos nidos, que están construidos enteramente por la hembra, se componen de varios compartimentos: uno para cada huevo. Cada uno de ellos está hecho de una mezcla pastosa de nopal y polen de cactus. Una vez que se construyen estos nidos y se ponen los huevos, las hembras pueden comenzar a anidar más, aunque muchos mueren después de completar un solo nido. Aproximadamente 14-16 días más tarde, los huevos eclosionarán y el proceso se repetirá.
