Descripción física
Caracterizado por su tamaño y cuernos únicos, el búfalo del Cabo, también conocido como búfalo de la sabana del sur, es la mayor de las cuatro subespecies de búfalos africanos, y la más grande de todas las especies de bóvidos en África. "Bóvido" se refiere a un grupo de animales de pezuña dividida, en donde todos los machos tienen cuernos que vienen en una variedad de formas y tamaños. Tanto los machos como las hembras del búfalo del Cabo tienen cuernos, pero también tienen algunas diferencias claras, incluida la joroba detrás del cuello de los machos, y los ocasionales "rocíos" que se encuentran debajo de sus barbillas. Pesando hasta una tonelada (907 kilogramos) y alcanzando hasta 5'7 "(170 centímetros) de altura, un solo búfalo del Cabo sería suficiente para darle a cualquier depredador un motivo para detenerse y reconsiderar su cacería, aunque tenga en cuenta todo un rebaño de ellos .
Dieta
Como herbívoros, el búfalo del Cabo generalmente se puede encontrar pastando en las praderas abiertas de las sabanas africanas, donde el verde no siempre crece en abundancia en el este y el sur de África. El búfalo del Cabo tiende a mantenerse a una distancia cercana de las fuentes de agua, ya que requieren acceso al agua para mantener la hidratación al menos una vez al día. La forma en que los búfalos evitan el pastoreo excesivo en su hábitat es mediante la adopción de un patrón de migración, que es algo que hacen muchas otras especies en la sabana, incluidas las cebras y los ñus. Solo regresarán a un antiguo lugar de alimentación cuando su vegetación haya crecido lo suficiente como para ser pastoreada una vez más.
Hábitat y rango
Los búfalos del cabo se encuentran en varios países del este de África y su hábitat se extiende tan al sur como en Sudáfrica, aunque normalmente evitan las áreas desérticas y subdesérticas en ese rango. Numerando en 670,000, la mayoría de la población vive hoy en áreas protegidas, donde la caza es limitada y está estrictamente controlada. A pesar de vivir en áreas protegidas, la caza furtiva sigue siendo un problema, ya que estos búfalos son muy apreciados por su carne y sus cuernos. Aunque figuran en la Lista Roja de la UICN como una especie de "Preocupación Menor", en el pasado han sufrido fuertes disminuciones en sus poblaciones, en gran parte debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat y las enfermedades naturales. Estos incluyen enfermedades transmitidas por el ganado doméstico, como la peste bovina y el ántrax.
Comportamiento
De las cuatro subespecies de búfalo africano, el búfalo del Cabo es considerado el más agresivo. Se sabe que incluso muestran agresión hacia elefantes, leones y humanos africanos. Los toros adultos también pueden mostrar agresión entre ellos, para establecer una jerarquía entre ellos. A pesar de no ser criaturas territoriales, la manada, compuesta en su mayoría por hembras adultas, defenderá fácilmente a sus crías contra los depredadores. Como resultado, la mayoría de los búfalos que son atacados son rezagados o de grupos más pequeños de varones. Cuando estén listos para moverse nuevamente, los búfalos del Cabo deciden en qué dirección viajar a través de un "voto democrático". Ahí, estos búfalos se enfrentan a la forma en que quieren ir y la hembra dominante los guiará hacia donde apuntaron la mayoría.
Reproducción
Aunque las hembras son poliestro y pueden aparearse y nacer durante todo el año, el pico de apareamiento de la temporada de apareamiento ocurre al final de la temporada de lluvias. A medida que se acerca la temporada de apareamiento, las manadas masculinas más pequeñas se unirán a las manadas mixtas más grandes para encontrar hembras con las que aparearse. Cuando un toro ha encontrado una hembra, la "tenderá" siguiéndola, y seguirá haciéndolo hasta que se vuelva receptiva o un hombre más dominante tome el control. Después de que copulan, otro macho inmediatamente se hará cargo y continuará atendiendo a la hembra. El período de gestación promedio para Cape buffalos es de 11 meses. Sus crías normalmente se destetan alrededor de 10 meses y alcanzan la madurez física completa después de alrededor de cinco años.
