Descripción
Frente a la costa continental de Centroamérica, en el Océano Pacífico, hay un grupo de islas 38 donde la naturaleza aún se conserva en su forma prístina y los recursos naturales florecen con la mínima intervención humana en estas islas. La Isla Coiba es una de estas islas, que forma parte formalmente del distrito Montijo de la provincia de Veraguas en Panamá. Esta isla, con un área terrestre de 503 kilómetros cuadrados, junto con 37 otras islas forma el Parque Nacional Coiba, un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que abarca un área total de alrededor de 430,825 acres.
Papel histórico
Se estima que 12,000 a 18,000 hace años, la isla Coiba se alejó del continente de Panamá y sus animales y plantas también comenzaron a evolucionar de manera única en la isla. Más tarde, la isla estuvo habitada por las tribus indias de Cancique hasta la llegada de los españoles en 1560 que comenzaron a eliminar a los indios en grandes cantidades y también reclutarlos en el comercio de la esclavitud. Se estableció una colonia penal en la isla en 1919. La prisión en la isla de Coiba pronto se convirtió en una de las cárceles más infames de su tiempo, que era muy temida por la forma en que los prisioneros eran castigados, torturados y asesinados en la prisión. Se estima que cientos de personas se encontraron con su muerte en la prisión que después de su cierre en 2004, comenzó a ser considerada como un lugar embrujado. Una leyenda incluso dice que un guardia de la prisión que estaba persiguiendo a un prisionero y descubrió que era un fantasma también murió matándose a sí mismo. Después del cierre de la prisión, la isla se convirtió en una reserva natural, y en 2005 se incluyó como parte del Parque Nacional Coiba.
Importancia moderna
Actualmente, la isla de Coiba es un tesoro de especies raras y endémicas de flora y fauna conservadas en su hábitat prístino en el parque. No se permiten actividades antropogénicas, con la excepción del turismo, en el parque. La Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) está actualmente dotada de las responsabilidades de gestión del parque, y solo los turistas con permisos de ANAM pueden ingresar al parque. El punto de acceso continental más cercano a la isla es Santa Catalina, desde donde una hora y media en bote deja a los turistas en Coiba, donde pueden disfrutar explorando la isla, buceando o pescando. La única opción de estadía nocturna en la isla es en la estación de guardabosques ANAM.
Hábitat y Biodiversidad
La isla Coiba tiene una rica biodiversidad con una gran variedad de flora y fauna que habita en el hábitat inalterado de la isla. Ambas selvas tropicales y bosques de manglar están presentes en esta isla, albergando primates como monos cara blanca y dineros aulladores, y fauna aviar como el colibrí de pecho escamoso, el zorzal de garganta blanca, el carpintero lancinero, el pájaro carpintero de pecho rojo, el zopilote rey y guacamayas rojas, así como una cantidad de moluscos, crustáceos y otras especies marinas cercanas a las playas de la isla. La isla también es famosa por su gran cantidad de especies endémicas, como la paloma endémica de dorso café, la cola espinosa de Coiba, el mono aullador de la isla de Coiba y la Coiba agouti. Los mares alrededor de la isla también prosperan con la vida marina, incluido uno de los arrecifes de coral más grandes de la costa del Pacífico de las Américas.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Aunque las especies territoriales en la isla Coiba están bien protegidas, con muy poca intervención humana permitida en la isla y no se permiten actividades humanas con la excepción del turismo, los mares alrededor de la isla no son tan seguros. Las especies marinas en las aguas del Pacífico que rodean la isla a menudo se enredan en aparejos de pesca que resultan en su muerte en grandes cantidades. Por lo tanto, es necesario frenar las prácticas de pesca ilegales e irresponsables cerca de la isla. El turismo sin control también podría afectar negativamente la santidad y la paz de la isla y sus especies y, por lo tanto, debería mantenerse bajo un estricto control.
