Las palomas mensajeras son una especie de paloma extinta que era autóctona de América del Norte. Fueron encontrados en las partes orientales de las Montañas Rocosas, desde la costa atlántica hasta las Grandes Llanuras al este y la parte norte de Misisipi. El nombre de paloma pasajera se deriva del término francés pasajero que significa "pasar por". Estas aves fueron famosas por su comportamiento migratorio; de hecho, su nombre científico se refiere a sus características de migración. Las palomas mensajeras se parecen morfológicamente a la Paloma de luto, y durante años se pensó que eran parientes cercanos, y en ocasiones se confundían entre sí, y el análisis genético posterior confirmó que estaban más relacionadas con el género. Patagioenas.
Descripción física
Las palomas mensajeras eran sexualmente dimórficas en cuanto a coloración y tamaño. Las palomas macho pasajero tenían aproximadamente 16.1 pulgadas de largo, mientras que la hembra tenía una longitud de aproximadamente 15.7 pulgadas. El macho tenía una parte superior gris y un encendedor en parte con algunas manchas negras en sus alas y plumas iridiscentes de color bronce en sus cuellos. Las palomas pasajeras femeninas eran marrones y aburridas que el macho. Sus jóvenes se parecían a la mujer menos la iridiscencia. Las palomas juveniles tenían pechos, cuellos y cabezas de color gris pardusco oscuro, además de que sus alas tenían plumas de color gris pálido con flecos. Estas palomas pesaban sobre 12 onzas. Las palomas macho más grandes tenían un ala 8.5 pulgadas, 1.1 pulgadas tarso, 0.71 pulgadas factura y 8.3 pulgadas cola. Un viajero rápido podría alcanzar una velocidad máxima de 62 millas por hora.
La causa de su extinción
Antes de la rápida disminución en los números durante el siglo 19, la población de palomas mensajeras se mantuvo estable durante aproximadamente 20,000 años. La causa principal de su extinción fue la caza excesiva, que se intensificó después de la llegada de los europeos. Estas palomas desempeñaron un papel vital en la vida de los nativos americanos durante unos quince mil años antes de la llegada de los europeos. Los nativos creían que las palomas mensajeras eran las almas de sus parientes muertos. Por lo tanto, antes de matar a las palomas juveniles, los nativos prepararon una ofrenda de broches y wampum para las palomas más viejas.
La cuenta más temprana de asesinato de palomas por los europeos data de 1565 cuando Rene Laudonniere mató a más de aves 10,000 cerca de Fort Caroline. La disminución del número de aves se notó durante los 1870 después de que muchos de ellos fueron sacrificados entre 1874 y 1878. Su última gran anidación fue en Michigan, donde alrededor de 50,000 palomas fueron asesinadas diariamente durante unos cinco meses. Las aves más viejas intentaron crear otro lugar de anidación en un lugar diferente, pero los lugareños las sacrificaron. En 1880s, había pequeños lugares de anidación diseminados por todas partes, y como ahora eran cautelosos, abandonaron sus nidos cuando los atacaron.
Conservación de la paloma mensajera
Durante el período de sus últimas anidaciones, se hicieron numerosas leyes para proteger a las aves, pero como no fueron efectivas, HB Roney dirigió una campaña para proteger a las aves. Se presentó un proyecto de ley en la legislatura de Ohio en 1857, pero muchos de los miembros del comité afirmaron que no necesitaban protección. El público protestó contra el maltrato de las aves durante y después de la caza con trampas. La legislatura de Michigan aprobó un proyecto de ley que prohibía anclar un ave dentro de 1.9 millas desde su nido y en 1897 se redactó otro que proponía una temporada cerrada de diez años para estas aves, pero aún no era efectivo.
El último superviviente
La última paloma silvestre confirmada llamada Button fue fotografiada en 1901 por Press Clay, quien en ese momento no reconoció a la paloma. Algunas de las palomas mensajeras se guardaban en zoológicos y aviarios con fines de exploración, y la última paloma conocida se conocía como Martha. Martha vivía en el Zoológico de Cincinnati, y falleció en septiembre 1, 1914.
