Descripción física
El Coyote es científicamente conocido por su nombre binomial, Canis latrans, y se encuentra en la misma familia que los perros domésticos, los zorros y los lobos. Hay alrededor de veinte subespecies dentro de las especies comunes de coyotes, incluyendo las llanuras, México, Salvador y Coyote de montaña. Cada una de estas subespecies posee pequeñas diferencias en los patrones de pelaje y el tamaño que los distingue entre sí. Debido a la presencia de tantas subespecies de coyotes, es difícil establecer que las características físicas específicas son comunes entre las especies en general. Sin embargo, hay varios rasgos compartidos. Estos incluyen tamaños de coyotes, con longitudes de punta a punta desde 0.9 hasta metros 1.35 para coyotes adultos. Los hombres tienden a ser un poco más largos que las mujeres de la misma edad. El rango de peso para los coyotes masculinos es 8-20 kg, mientras que para las mujeres es 7-18 kg. El color de la piel de los coyotes varía con la edad, la subespecie y la ubicación física del coyote. Los patrones de color básicos comúnmente vistos son rojos o marrones. Marcas adicionales de rayas y parches dispersos en negro, blanco o gris en patrones irregulares proporcionan una gran variedad aún más. El coyote tiene una cabeza delgada con una nariz puntiaguda y orejas prominentes. La cola de un adulto maduro coyote suele estar entre 40 cm y 46 cm. Otro rasgo distintivo es que la cola suele estar orientada hacia abajo a medida que el coyote se mueve.
Dieta
Los cachorros de los coyotes dependen de la leche de su madre durante los primeros dos meses de sus vidas. Después del destete, los coyotes adultos son puramente carnívoros. Su presa principal incluye animales pequeños como ardillas y liebres salvajes. Atrapan a su presa atacando desde el frente y mordiéndose el cuello para desangrar a los animales más pequeños. Otros en su lista de presas incluyen puercoespines y pequeños roedores como ratones. Debido al pequeño tamaño de estos animales, los coyotes generalmente cazan solos. También atacan al ganado, y las ovejas ocupan un lugar destacado en su lista de objetivos, y buscan un buen trato para los cadáveres ya muertos de cualquier cosa que encuentren.
Hábitat y rango
La vivienda de un coyote se conoce como una guarida. Pueden vivir allí solos, en paquetes temporales o en unidades de familia nuclear. El coyote es originario de América del Norte. Se consideran de "menor preocupación" en términos de peligro, dada su amplia distribución y gran población en esta región. Aunque antes de la colonización europea y los asentamientos de los coyotes se concentraban en lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos, las Grandes Llanuras de Canadá y los Estados Unidos y el norte de México, 19 y principios del 20 siglos los vieron diseminados por casi todo el continente. Gran parte de esto fue el resultado de un menor número de depredadores más capaces, como los lobos, que están presentes debido a la caza excesiva, y los coyotes invaden sus dominios anteriores.
Comportamiento
A diferencia de la mayoría de los miembros de la familia de los perros, los coyotes no dependen de paquetes o unidades familiares para sobrevivir. También son considerablemente menos agresivos, lo que es evidente en la elección de presas más pequeñas y la tendencia a hurgar tanto como sea posible. Sin embargo, se vuelven agresivos cuando se trata de luchar por el dominio territorial, aunque por lo general no para los derechos de apareamiento con otros coyotes. Los coyotes se comunican usando diferentes sonidos de ladridos, así como señales físicas. Las hormonas y los aromas (feromonas) también se usan para tales fines, especialmente durante las temporadas de apareamiento.
Reproducción
Los coyotes son exclusivamente monógamos, y por lo general viven en paquetes familiares nucleares. Su temporada de apareamiento generalmente ocurre en el medio del invierno. Las hembras, cuando están "en celo", liberan aromas que atraerán a varios machos. A diferencia de la mayoría de los otros animales salvajes, no hay lucha para su aprobación. Después de que la hembra haga su elección, los otros machos retrocederán, dejando que la pareja pase por un período de vinculación de dos a tres meses, lo que se puede comparar a cortejar en humanos. Tales patrones no son comunes en el reino animal. Después de la cópula, la gestación generalmente toma un período de 63 días, que culmina con la entrega de los cachorros en la guarida. Los cachorros tardan unos tres o cuatro meses en estar listos para abandonar la guarida y hacerse independientes.
Interacciones con otras especies
Los coyotes están en competencia constante con lobos grises y zorros rojos que tienen una distribución y dieta similar. Usualmente atacan a los zorros pero se retiran de los lobos. Los pumas y los gatos monteses son también sus enemigos naturales. A pesar de las creencias comunes, los coyotes, no los lobos o los leones de montaña, matan más ganado en los EE. UU. Que cualquier otro depredador. Los coyotes han logrado sobrevivir, a pesar del crecimiento de las poblaciones humanas en América del Norte. Esto se atribuye en parte a la regulación de la caza de coyotes. En el pasado, los colonos occidentales de vez en cuando cazaban coyotes para obtener su carne, aunque lo hacían más comúnmente por ingresos lucrativos en el comercio de pieles. Aunque infrecuentes, los ataques de coyotes contra humanos han sido documentados, aunque a menudo no terminan en lesiones graves en la muerte. Existe evidencia de que las culturas precoloniales estadounidenses pueden haber domesticado a los coyotes, aunque la práctica es rara en la actualidad.
