El reno, el pino marta, el zorro ártico y los lemmings noruegos del frío norte. El antílope Saiga y la araña Karakurt de la estepa rusa. Los caballos de Camargue y los murciélagos de orejas largas alpinos del sur y oeste de Europa. El jabalí y los perros de mapache de Europa del norte-central. No importa a dónde vaya en el continente que ha servido como sede histórica de la civilización occidental, seguramente encontrará un conjunto único de diversos animales en las cercanías. De hecho, incluso en lugares donde no se puede ir, la biodiversidad puede seguir abundando, como es el caso en la Zona de Exclusión de Chernobyl radiactiva cerca de la frontera entre Bielorrusia y Ucrania. Respecto a estos animales y su importancia ecológica, muchos países han reservado cantidades significativas de tierra para proteger sus hábitats. De hecho, varios países europeos figuran entre los países con las mayores proporciones de sus áreas reservadas como tierras protegidas. A continuación, damos un vistazo a diez de los incontables, únicos e icónicos animales que se encuentran en el continente europeo.
10. Jabalí
El jabalí es omnívoro. y en la misma familia que el cerdo doméstico. Tiene un hocico parecido a un cerdo, y sus caninos son visibles incluso cuando la boca está cerrada. La longitud del jabalí desde la cabeza hasta la grupa es de 153 a 240 centímetros, y pesa desde 66 hasta 272 kilogramos. Su altura es de hasta 90 centímetros en los hombros cuando madura, de acuerdo con Diversidad Animal (AD), aunque las hembras son significativamente más pequeñas que los machos. Un jabalí adulto tiene un pelaje grueso y áspero que va de negro a rojo parduzco a blanco. Durante el nacimiento, un oso salvaje joven tiene rayas de color marrón amarillento en su espalda, y esto se desvanece a un color uniforme y singular después de 4 meses. Principalmente, el jabalí se alimenta de frutas, semillas, raíces y tubérculos, pero también busca carne. Los jabalíes son nocturnos y viven en grupos de 6 a 20 llamados "sounder", según ARKive Initiative. Un jabalí puede vivir en cualquier clima, excepto en hábitats extremadamente fríos o extremadamente calientes. Es nativa de Europa y Asia, y allí vive en hábitats tan variados como sabanas cubiertas de hierba, bosques boscosos, tierras arbustivas y marismas. Un jabalí hembra alcanza la madurez sexual en 8 a 15 meses, y los machos en 7 a 10 meses, y el máximo que vive es 9 a 10 años en la naturaleza, según Animal Diversity.
9. Karakurt Spider
La araña Karakurt, también llamada ventana negra mediterránea, se encuentra en el sur de Francia, Córcega y otros territorios mediterráneos, la región rusa de Astracán y Kazajstán. Es venenoso y su mordedura en un ser humano puede provocar convulsiones, baja temperatura corporal, espasmos musculares, náuseas, dificultades para respirar y vómitos. La araña Karakurt tiene un cuerpo negro brillante, y los juveniles y las especies masculinas adultas tienen puntos 13 en la espalda. Para los hombres, las manchas son de color blanco cremoso, mientras que las hembras jóvenes tienen marcas rojas, y en ocasiones de color amarillo a naranja, aunque las hembras adultas son generalmente de color negro. El tamaño femenino es de 10 a 15 milímetros, mientras que los machos son más pequeños, de hecho menos de la mitad del tamaño de las hembras. Su hábitat son las áreas cubiertas de hierba en lugares cálidos y secos como las dunas costeras, pero también construyen telarañas en agujeros para roedores abandonados, así como también debajo de rocas y troncos. Los Karakurts machos dejan de comer antes del apareamiento, y después de aparearse muere, perpetuando así el mito de la ventana negra de que es la hembra la que mata al macho. En Kazajstán, los camellos mordidos por la araña Karakurt han muerto. La araña Karakurt es más activa en las noches de verano.
8. Murciélago de orejas largas alpino
Descubierto en 2003 en los Alpes austríacos, el murciélago orejón alpino o de montaña ( Plecotus macrobullaris) es 4.5 a 4.8 centímetros de largo. Tiene orejas grandes y desarrolladas, y vive a una altitud de metros 1,800 o superior, según Limno Pirineus. La gama de murciélagos de orejas largas alpinas incluye los Pirineos (Andorra, España y Francia), los Alpes de Francia a Eslovenia, los Alpes Dináricos, Creta, Grecia, Córcega, Anatolia (Turquía, y, en Asia, sur de Irán y Siria, según a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En esas gamas, el murciélago alpino de orejas largas se esconde en rocas, grietas y salientes, y vive en colonias de hasta murciélagos 50. La investigación sobre esta especie de murciélago todavía está en curso , pero se ha descubierto que el porcentaje de 97.8 de su dieta consiste en polillas, según un estudio publicado en la Public Library of Science.
7. Lemming noruego
El lemming noruego es un roedor parecido al ratón endémico de Noruega, el oeste y el norte de Suecia, el norte de Finlandia y la península de Kola de Rusia, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Pesa de 20 a 130 gramos, y la longitud varía de 8 a 17.5 centímetros, según Animal Diversity. Los colores de la piel de lemmings noruegos son negros y marrones, con tiras de color amarillo dorado. Su vientre es más ligero que el resto de la piel. La tundra y las regiones alpinas, una variedad de turberas, marismas y hábitats terrestres húmedos sirven como hábitats de Lemmings noruegos. También vive en tierras de brezales con arbustos enanos como la vegetación principal. El Lemming noruego está activo tanto de día como de noche, y busca pastos, líquenes, tallos, granos y corteza. Los noruegos Lemmings viven independientemente el uno del otro, y si hay hacinamiento, pelean entre ellos. En promedio, la madurez sexual para las mujeres se logra a las semanas 3, y lo mismo ocurre en un mes para los hombres. La vida útil del Norwegian Lemming es de 1 a 2 años en estado salvaje y, en promedio, 3.3 años en cautiverio.
6. Saiga
El antílope Saiga se destaca por su nariz grande, como una trompa. La longitud de su cabeza y cuerpo es 100 a 140 centímetros, y su altura del hombro es 60 a 80 centímetros, con una cola que es 6 a 12 centímetros de largo. El peso del antílope Saiga está entre 26 y 69 kilogramos, según la Sociedad Zoológica de Londres. Su revestimiento de piel de cuerpo lanoso es de color marrón a marrón claro, y tiene una parte inferior con manchas blancas y cuernos de color ámbar. Las poblaciones de Saiga se extienden por Rusia, Uzbekistán, Turkmenistán, Kazajstán y Mongolia Occidental. En estos países, viven en praderas esteparias secas y en hábitats desérticos semiáridos. Estas áreas planas abiertas tienen una vegetación de crecimiento bajo que permite a Saiga detectar y eludir a los depredadores. Estas áreas también tienen pastos, líquenes de estepa, hierbas y arbustos de los que se alimenta el saiga. Los antílopes Saiga son sociales y viven en rebaños de animales 30 a 40 y, al migrar, se mueven en grupos de miles. De acuerdo con Animal Diversity, las mujeres Saigas logran la madurez sexual en 7 a 8 meses, y los hombres en 2 años. Su esperanza de vida, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) es de entre 6 y 10 años. El Saiga es una especie en peligro crítico, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y solo quedan 50,000 de ellos.
5. Marta
La marta es un omnívoro del tamaño de un gato y un miembro de la familia Mustilidae que también incluye tejones, comadrejas, armiños y gatos monteses. Tiene pelaje marrón oscuro, parches de garganta de color naranja claro o cremoso, y una cola larga y esponjosa, según The Mammal Society (TMS). La longitud de una marta de pino macho es de 51 a 54 centímetros, y la de una hembra 46 a 54 centímetros. La longitud de la cola del macho es 26 a 27 centímetros, y para la hembra la cola es 18 a 24 centímetros. Una marta de pino macho pesa 1.5 a 2.2 kilogramos, y una hembra 0.9 a 1.5 kilogramos, según The Mammal Society. Grandes poblaciones de Pine Marten se extienden por las Tierras Altas de Escocia, las Montañas Grampian e Irlanda, con poblaciones más pequeñas en el sur de Escocia. Su hábitat ideal son las áreas boscosas con abundante cobertura, incluyendo bosques de coníferas, caducifolios y mixtos. En estos ecosistemas, la marta de pino se alimenta de aves, escarabajos, pequeños roedores, carroña, huevos y hongos. Luego, en otoño, muestra una tendencia a devorar bayas. Los Pine Martens son sociales y viven en asociaciones en árboles huecos y guaridas. Marcan sus territorios con heces en sus senderos forestales, y son más activos durante la noche o al atardecer. En la naturaleza, según Animal Diversity, alcanzan la madurez sexual a los 14 meses, mientras que en cautiverio los machos comienzan a aparearse a los 27 meses. En la naturaleza, pueden vivir de 8 a 10 años, según varios estudios.
4. Perro mapache
Un perro mapache tiene una piel densa, suave, de color negro o marrón grisáceo con motas de color blanco y crema. Tiene un hocico oscuro, parecido a un perro, rodeado de pelo blanco y bigotes. Los ojos pequeños están rodeados por pelaje gris, y su frente tiene una mezcla de pelaje gris y blanco y orejas redondeadas. Las patas del perro mapache son cortas con pelo gris oscuro, y la parte inferior es en gran parte gris con motas blancas de pelo. El pelaje de su cuerpo varía de blanco grisáceo a marrón claro, así como el de su cola tupida. La altura del perro mapache es 38.1 a 50.8 centímetros, y la longitud de la cola es 13 a 25 centímetros. Pesa 4 a 6 kilogramos en el verano, y antes de la hibernación en el invierno, aumenta su peso de 6 a 10 kilogramos. Originario de los países de Asia oriental y el este de Siberia, el perro mapache introducido ahora está muy extendido en el norte, este y oeste de Europa, habiendo sido introducido allí entre 1927 y 1957. Hoy está en Finlandia, Suecia, Noruega, Polonia, Rumania, República Checa, Eslovaquia, Alemania, Francia, Austria y Hungría. En estos países, vive desde climas subárticos hasta climas subtropicales en lugares cercanos a fuentes de agua, especialmente aquellos con bosques y vegetación densa como sotobosque, marismas y cañaverales. En estos hábitats, el omnívoro perro mapache se alimenta de aves, huevos de peces, carroña, insectos, crustáceos acuáticos y moluscos, así como hojas, raíces, tubérculos, madera, corteza, tallos, semillas, granos, nueces y frutas. Alcanza la madurez sexual en 9 a 11 meses. En la naturaleza, la vida media de un perro mapache es de 2 a 5 años, pero en cautiverio puede vivir hasta 16 años. Los perros mapaches viven en pequeños grupos y cazan e hibernan en parejas, y también son conscientes de la preparación, de acuerdo con Animal Diversity.
3. Reno
El Reno es un herbívoro nativo de Groenlandia, Finlandia, Mongolia, Noruega, Federación de Rusia y las islas Jan Mayen y Svalbard, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. En lugar de cuernos, los renos machos y hembras tienen astas en forma de rama sobre sus cabezas. La longitud de un reno macho desde la cabeza hasta la grupa es de 1.8 a 2.14 metros, y pesa 92 a 210 libras. La longitud de una hembra es de 1.62 a 2.05 metros, y pesa 170 a 260 libras. La altura del hombro para hombres y mujeres varía de 0.85 a 1.5 metros, y la cola es de 14 a 20 centímetros de largo, según la World Animal Foundation. Una gran parte de la dieta de un reno en el verano se compone de hierba y plantas como juncias, abedules y sauces. Luego, durante el invierno, consume predominantemente líquenes, musgo de renos y setas. Estas fuentes de alimentos se encuentran en los bosques boreales, los hábitats de la tundra ártica y las cordilleras. Los renos viven en manadas que varían en tamaño desde decenas hasta cientos, ya sea como residentes o migrando, según One Kind. En un solo día, pueden caminar 19 a 55 kilómetros, y pueden correr a velocidades de 60 a 80 kilómetros por hora. Los renos alcanzan la madurez sexual en 1 a 3 años, y tienen una vida media de 15 años en la naturaleza, de acuerdo con National Geographic (NG).
2. Caballo Camargue
Los orígenes del caballo de la Camarga se remontan a los duros humedales de la región de la Camarga en el sureste de Francia, donde históricamente se han utilizado como animales de trabajo y de tiro desde el siglo XNXX. Tiene un pelaje de color gris pálido a blanco anaranjado cuando está maduro. La altura del caballo de la Camarga es de 8 a 1.35 metros a los hombros, y pesa 1.45 a 300 kilogramos, según un estudio realizado por el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Oklahoma. Su hábitat ideal son las llanuras acuosas y las marismas en el sureste de Francia. Esta región es estacionalmente fría durante el invierno y calurosa en verano, pero el caballo de la Camarga se adapta a las condiciones climáticas extremas. En primer lugar, se alimenta de hierbas y hierbas, incluida una planta autóctona llamada salmonete, así como los brotes tiernos de cañas altas, según Lady Wildlife. Cuando las fuentes de alimentos son escasas, la pasta dura hasta 400 horas diarias, pero cuando está en abundancia solo desde el amanecer y el atardecer. El caballo de la Camarga es social, vive en rebaños libres y produce un llanto penetrante o quejumbroso. Un caballo hembra logra la madurez sexual a los 22 meses, y el macho de 18 a 1 años. Un caballo de la Camarga tiene una vida promedio de 2 a 20 años.
1. Zorro ártico
El zorro ártico vive en madrigueras de nieve a temperaturas tan bajas como menos 50 grados centígrados en la tundra sin árboles de las regiones árticas. Esto se extiende a Eurasia, América del Norte, el archipiélago canadiense, las islas Siberia, Alaska, Groenlandia, Islandia y la isla de Svalbard. La longitud del zorro ártico desde la cabeza hasta la grupa es de 0.76 a 1.1 metros, tiene una cola de 12 pulgadas, y la altura en los hombros es de 9 a 12 pulgadas de acuerdo con Defenders of Wildlife (DOW). El Ártico Fox pesa 6.5 a 21 libras, aunque el zorro hembra es significativamente más pequeño. Su dieta principal se compone de roedores como lemming, peces y aves, pero también se alimenta de carroña. El zorro ártico tiene un pelaje grueso que en invierno cambia a blanco o azul grisáceo para mezclarse con la nieve, y después del invierno cambia a marrón o gris para mezclarse con las rocas y plantas de la tundra. La piel le permite mantener la temperatura corporal constante también, y sus patas gruesas le permiten caminar sobre la nieve y el hielo. El zorro ártico tiene una gran capacidad auditiva gracias a sus orejas anchas que miran hacia el frente, lo que le permite localizar presas incluso debajo de la nieve. Al escuchar la ubicación de la presa, salta en el aire y se rompe a través de las capas de nieve y atrapa a la presa que se esconde debajo, de acuerdo con Defenders of Wildlife. El zorro ártico alcanza la madurez sexual en 9 a 10 meses, y tiene una vida media de 3 a 6 años en la naturaleza. Los zorros árticos llevan una vida nómada común en pequeños grupos llamados "skulks" o "correas".
