¿Qué son Palsas?
Un palsa es un montículo de tierra helada de forma ovalada y baja. Esta característica geográfica a veces se conoce como un tirón de escarcha, o un bulto en la superficie de la tierra que se crea al aumentar la cantidad de hielo subterráneo. A medida que el hielo se expande, empuja la superficie de la tierra hacia arriba, creando una palsa. Palsas se puede encontrar en regiones polares y subpolares, donde existen lentes de hielo permanentes. Las lentes de hielo se producen cuando el hielo se acumula en las grietas preexistentes en las rocas o en el suelo. A medida que el hielo se expande en estas grietas, empuja la tierra o la roca más lejos.
Las Palsas son generalmente de pequeño tamaño y ocurren en grupos. A menudo, se encuentran cerca de una fuente de agua subterránea, como pantanos. Esto es particularmente cierto en pantanos en áreas con permafrost discontinuo, lo que significa que el permafrost no cubre un área sólida, sino que ocurre en parches.
Características de Palsas
Las Palsas son típicamente reconocidas por su forma de montículo, aunque también pueden aparecer en formaciones tipo cresta, ya sean rectas o curvas. Otras formas de palsa incluyen: mesetas, en forma de dique, con forma de anillo y cónicas. Palsas puede variar entre 49 y 492 pies de longitud y entre 32 y 98 pies de ancho. También se han registrado algunas medidas extremas de pies 1,640. La mayoría de las formaciones de palsa más grandes son el resultado de varias parálisis localizadas muy juntas formando grandes complejos.
Además, las palsas pueden alcanzar alturas tan altas como 32 pies o tan bajas como 3.2 pies. La lente de hielo que rodea su superficie es usualmente de alrededor de 1 pulgadas de espesor, aunque algunos registros indican lentes de hielo de alrededor de 15 pulgadas de espesor.
¿Cómo se forma Palsas?
Como se mencionó anteriormente, muchas palsas se forman en pantanos y páramos. Durante los frentes de invierno que se aproximan en estas áreas, el suelo alcanza temperaturas de congelación más rápidas que el aire circundante. Los investigadores creen que esto sucede porque el suelo ya está cubierto con una fina capa de nieve. Una capa gruesa de nieve, en cambio, funcionaría para aislar el suelo y mantenerlo más caliente. El hielo subterráneo, que empuja hacia arriba el suelo para crear la palsa, puede durar durante la temporada de verano.
La palsa continúa formándose y cambiando porque su temperatura subterránea permanece constantemente más fría que el área circundante. Una lente de hielo puede formarse en estas condiciones tirando del agua cercana. Esta agua se congela al llegar a la palsa y empuja más el terreno circundante en todas las direcciones. Esta presión fuerte empuja el agua subterránea adicional a la superficie. Una vez en la superficie, el agua se abre camino en las grietas y continúa contribuyendo al crecimiento de la lente de hielo.
¿Dónde están ubicados Palsas?
Las Palsas se localizan con mayor frecuencia en áreas con permafrost discontinuo. Estas áreas se encuentran en regiones subárticas, que incluyen: norte de Canadá, Islandia, Alaska, Siberia y el norte de Fennoscandia. Fuera de estas regiones, las palsas pueden ocurrir en áreas con temporadas de invierno particularmente largas, fina capa de nieve y un exceso de pantanos pantanosos.
Aunque actualmente se encuentran en el hemisferio norte, los investigadores han identificado palsas colapsadas en el hemisferio sur. La mayoría de estas palsas se encuentran en la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el lado argentino. Estas formaciones datan del Último Máximo Glacial, que ocurrió en algún momento entre 24,500 BC y 17,000 BC. Las palsas antiguas también se han identificado en el área entre Alemania y Bélgica, en el Hochmoor.
