Introducción
El lobo horrendo (Canis dirus) es una especie extinta de lobo que vivió en las Américas. Vivió en las llanuras, pastizales y bosques de los Estados Unidos, desde Florida hasta Alaska, así como en las sabanas de Sudamérica. La especie se extinguió hace aproximadamente 10,000 años después de la última Edad de Hielo. La mayoría de los restos de lobos nefastos se encontraron en La Brea Tar Pits, cerca de Los Ángeles, California. Los lobos temibles vivían tanto en la cultura popular como en la cultura pop, como se evidencia en la serie de HBO Juego de Tronos, y fueron adoptados como cachorros en el primer episodio de la serie. Después de la Edad de Hielo, las condiciones climáticas llevaron a la extinción del lobo terrible a través del proceso de selección natural.
Reproducción
Los lobos temibles se aparearon una vez al año, generalmente entre enero y marzo. Debido al gran tamaño de los paquetes, los lobos nefastos eran principalmente monógamos y los machos alfa se aparearían con las hembras beta al alcanzar la madurez a los dos años de edad. Las hembras llevaban cachorros durante dos meses y medio, después de lo cual establecerían guaridas aisladas para dar a luz. Las madres alimentaron cachorros durante al menos un mes antes de dejarlos salir de la guarida. A los cachorros no se les permitió unirse a la manada durante las expediciones de caza, y permanecerían en zonas de encuentro esperando presas de sus madres hasta que tuvieran por lo menos un año de edad.
Comportamiento
Los lobos temibles eran renombrados animales de gran tamaño que vivían y cazaban en manadas. A pesar de su naturaleza agresiva, los lobos funestos eran animales muy leales a sus amos. Los fósiles del animal indican que los miembros sanos y heridos del grupo fueron alimentados por miembros sanos. Debido a su naturaleza afectuosa, los lobos temibles fueron cazados y domesticados como un signo de prestigio y seguridad por parte de sus amos. Por otra parte, al igual que otros animales carnívoros, las especies masculinas más fuertes dominaban en el grupo, como se ve en algunos cráneos donde se encontraron las mandíbulas de otro lobo temible más fuerte.
Hábitat y rango
Los lobos temibles habitaban las llanuras, las praderas y las selvas tropicales de América del Norte y las áreas semiáridas de Sudamérica. La ubicación de sus restos muestra que los lobos nefastos vivían predominantemente en las tierras bajas abiertas, desde el nivel del mar hasta las elevaciones de 7,400 pies. A diferencia de su pariente cercano, el lobo gris, el lobo horrendo se adaptó a las áreas de baja altitud donde abundaban las presas. Después de la Edad de Hielo, las condiciones climáticas más cálidas dificultaron la supervivencia de los lobos en sus hábitats, eliminándolos gradualmente del ecosistema a través de la selección natural.
Dieta
Los lobos funestos salvajes y domesticados eran principalmente animales carnívoros que cazaban a sus presas durante el día. Su dieta preferida estaba compuesta de caballos, perezosos, camellos y mamuts de megafauna. Durante los tiempos difíciles, los lobos temibles complementaban su dieta secuestrando cadáveres dejados por smilodons. La extinción de la dieta principal del lobo los hizo morir de hambre.
Descripción física
El lobo terrible está clasificado como el canino más grande que jamás haya existido. Los lobos temibles se distinguían por su mezcla de colores, que era principalmente negro y blanco o negro y gris. Eran relativamente grandes, con fuertes caninos masivos especializados para desgarrar la carne. Sus pies eran cortos y fuertes para soportar su fuerte músculo corporal que les permitía alimentarse de grandes mamíferos.
