Con los años, varios artistas como Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez y Peter Paul Rubens han representado la masacre en pinturas. Las dos pinturas de Rubens de la masacre son las más comunes debido a la claridad y la vívida descripción del infanticidio.
Historia Bíblica
Según un relato bíblico presentado por el Evangelio de Mateo, el rey Herold, el rey de los judíos designado por los romanos, ordenó la ejecución de todos los niños varones recién nacidos en Belén después de que los sabios le dijeran que había nacido un nuevo rey en la ciudad. Herold temía que el nacimiento de un nuevo rey condujera a su caída y buscara matar a todos los bebés varones. El relato bíblico de la ejecución fue luego referido como la Masacre de los Inocentes. Aunque el relato aparece en el Evangelio de Mateo (2: 16), varios historiadores que han estudiado la historia romana y judía antigua cuestionan el relato. Los historiadores EP Sanders y Geza Vermes están entre los que han disputado la cuenta y la han calificado como una hagiografía creativa.
La masacre de los inocentes por Rubens
Peter Paul Rubens pintó la primera pintura de la Masacre de los Inocentes entre 1611 y 12 después de regresar a Amberes, Bélgica, desde Italia, donde había pasado ocho años. La pintura junto con su otra pintura de Sansón y Dalila se almacenaron en Viena, Austria, como parte de la Colección de Liechtenstein. El sello familiar de Liechtenstein estaba incrustado en las pinturas hasta el 19th siglo. La pintura se vendió luego a una familia austriaca en 1920 y posteriormente se le prestó a Stift Reichersberg en 1923. En 2002, la pintura se vendió a un coleccionista de arte canadiense Kenneth Thomson por £ 49.5 millones. Fue cedido en préstamo a la National Gallery de Londres hasta 2008 cuando se trasladó a la Galería de Arte de Ontario en Toronto, Canadá. Entre 1636 y 1638, Rubens pintó otra versión de la Masacre de los inocentes que fue adquirida en 1706 por la Alte Pinakothek, Munich, Alemania, donde continúa colgada hasta la fecha.
La masacre de los inocentes por Bruegel
Otras versiones de la Masacre de los Inocentes fueron pintadas por Pieter Bruegel y su hijo Pieter Brueghel Junior. La única versión pintada por Pieter Bruegel cuelga en el Castillo de Windsor en Inglaterra. La pintura está diseñada para representar una similitud entre los soldados romanos y el ejército español y los mercenarios alemanes que atacan un pueblo cubierto de nieve durante el severo invierno de 1564-5. En lugar de representar la masacre de niños como las otras pinturas, muestra a los soldados participando en vandalismo y saqueos, comida dispersa, animales desatendidos y una escena generalmente caótica. Una mujer llorando por su bebé muerto se encuentra en el centro de la pintura que se utiliza para indicar que la muerte de los inocentes estaba sucediendo durante el caos. Pieter Brueghel Junior pintó varias versiones de la pintura de su padre. Uno se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena, mientras que otra versión se vendió en la subasta de Christie's 2012 por £ 1.8m. El Museo Nacional de Arte de Rumanía alberga otra versión, mientras que otra versión se vendió en 2009 a un costo de £ 4.6m.
