Los lagos Rift Valley se refieren a un grupo de lagos que se encuentra dentro del Rift de África Oriental, que se extiende desde Etiopía hasta Malawi. La mayoría de estos lagos se encuentran entre los lagos más grandes, más antiguos y más profundos del planeta en la actualidad. La sección más septentrional del Valle del Rift presenta lagos de Etiopía, como el lago Shala, el lago Abaya y el lago Chamo, entre otros. En Kenia, incluyen lugares como Lake Baringo, Lake Magadi y otros. El lago Victoria, que se extiende hacia Tanzania, Uganda y Kenia, también se considera una parte de la grieta a pesar de su ubicación entre dos ramas del valle. Tanzania tiene, entre otros, Lake Natron y Lake Eyasi.
Formación de los lagos Rift Valley
La formación de lagos de rift está ligada a la acción geológica. Dentro de una zona de ruptura, como la calle Gran Rift, hay un movimiento constante de las placas tectónicas de la tierra. Estas placas pueden empujar o tirar entre sí dependiendo del tipo de fuerza en juego. En consecuencia, toda esta acción causa depresiones dentro de la zona que eventualmente lleva a las cuencas de formación que se llenan de agua para convertirse en lagos. De hecho, hasta la fecha, todavía hay una falla en África, y el valle del rift, que eventualmente puede llevar a la formación de otras cuencas dentro de la grieta.
Hábitat de los lagos del Rift Valley
La mayoría de los lagos dentro del valle, especialmente aquellos en el Rift Oriental, no poseen salidas para el drenaje hacia el mar. En consecuencia, tienen un alto contenido de minerales que contribuyen a su naturaleza alcalina. En Kenia, solo tres son lagos de agua dulce y el resto tiene agua salada. La salinidad del agua en estos lagos es aún más pronunciada durante la estación seca y calurosa, cuando el agua se evapora dejando atrás los minerales concentrados.
Solo las criaturas especializadas han podido sobrevivir en las condiciones implacables. Un buen ejemplo de tales organismos son las especies de peces cíclidos. Con más de las especies de cíclidos 800 descubiertas hasta la fecha, este pez es fácilmente el más dominante entre los lagos. Los investigadores están especulando que más especies del mismo están esperando ser descubiertas.
Otros tipos de flora y fauna son tan escasos que el Fondo Mundial para la Naturaleza ha marcado la mayoría de los lagos para la conservación. En algunos casos, como Lake Natron, el alto contenido de sal hace que ciertos organismos prosperen y hagan que el agua parezca rojiza o rosada. Algunos lagos como el lago Bogoria tienen una gran cantidad de hermosos flamencos que viven a su alrededor.
Importancia de los lagos del Valle del Rift
El significado más obvio que tienen estos lagos reside en el recurso hídrico que tienen.
En lugares donde el agua es fresca, la población local realiza actividades de pesca para vender o alimentar a sus familias. En el caso de los lagos de agua dulce, es común la agricultura a gran escala alrededor de los lagos, que juega un papel importante en la alimentación de sus respectivos países.
Para aquellos lagos que no pueden soportar la vida vegetal o animal, se llevan a cabo otras actividades económicas. Por ejemplo, las aguas saladas del lago Magadi en Kenia permiten cosechar y procesar la sal.
Además de todo esto, los lagos también sirven como destinos populares para los visitantes locales e internacionales que proporcionan ingresos y empleo. Por ejemplo, el lago Naivasha en Kenia es popular tanto para la pesca deportiva como para las vacaciones.
