Antes de que los astronautas llegaran al espacio, enviaban animales al espacio para probar la supervivencia de la vida en los vuelos espaciales. Más tarde, se volaron numerosos animales para investigar los efectos de la microgravedad y el vuelo sobre ellos y varios procesos biológicos. Hasta la fecha, solo siete programas espaciales nacionales han enviado animales al espacio. Estos programas espaciales son Francia, Irán, Japón, China, Argentina, Estados Unidos y la Unión Soviética. Se ha lanzado una gran variedad de animales al espacio, incluidos insectos, tortugas y monos.
Estados Unidos envió numerosos vuelos con primates y monos de 1948 a 1961, mientras que Francia lanzó monos de 1983 a 1996. El programa de la Unión Soviética envió algunos perros para vuelos espaciales orbitales y suborbitales. Algunos de los primeros animales que los científicos enviaron al espacio incluyen:
10. Moscas de la fruta - Febrero 20, 1947
Los Estados Unidos enviaron moscas de la fruta al espacio en febrero 20, 1947, en el cohete V-2 que se lanzó desde el Misil Range en White Sands New Mexico. El objetivo principal del vuelo espacial era investigar los efectos de la exposición a la radiación en las moscas de la fruta a altitudes extremadamente altas. El cohete V-2 alcanzó 68 millas en menos de cuatro minutos, y luego expulsó la cápsula de flores que desplegó su paracaídas con éxito. Las moscas de la fruta que se recuperaron del cohete V-2 más tarde estaban vivas.
9. Albert II (mono rhesus) - Junio 14, 1949
El primer mono en el espacio era un mono rhesus conocido como Albert II. Alberto II fue enviado al espacio en junio 14, 1949, después de que el cohete que llevaba el Albert original no pudo ascender. El primer mono Albert solo logró ascender alrededor de 39 millas antes de que el cohete que lo llevaba fallara. Albert II llegó a 83 millas, y murió en el impacto después de una falla en paracaídas. Los Estados Unidos enviaron diferentes especies de monos con sensores implantados durante los 1950 y 1960. Estos monos estaban bajo anestesia cuando se lanzó el cohete desde los Estados Unidos.
8. Tsygan & Dezik (perros) - julio 22, 1951
La Unión Soviética fue el primer país en enviar los primeros animales vivos al espacio. En julio 22, 1961, los rusos enviaron el vuelo R-1 IIIA-1 al espacio, pero no a la órbita. La nave espacial llevaba dos perros, Dezik y Tsygan, y fueron los primeros animales vivos recuperados con éxito de un vuelo espacial. Aunque estos perros sobrevivieron al primer vuelo, uno de ellos murió en un vuelo posterior. En respuesta a este exitoso proyecto, Estados Unidos intentó lanzar ratones en una nave espacial pero no alcanzó la altitud correcta para un vuelo espacial real.
7. Laika (perro) - Noviembre 3, 1957
La Unión Soviética envió a otro perro llamado Laika al espacio en la nave espacial Spunit-2 también conocida como nave espacial Muttnik. El United soviético envió a Laika a la órbita en noviembre 3, 1957, en la segunda nave espacial en órbita construida. El perro murió en el vuelo como estaba previsto ya que los rusos no habían inventado la tecnología necesaria para navegar en la nave espacial mientras estaban en órbita. Más de diez perros fueron enviados al espacio antes de que Yuri Gagarin fuera al espacio en abril 12, 1961.
6. Able & Baker (monos) - May 28, 1959
Los primeros monos que sobrevivieron al vuelo espacial fueron Able y Baker quienes fueron enviados al espacio a bordo del Júpiter-IRBM AM-18. En mayo 28, 1959, la nave espacial fue lanzada con un mono rhesus de siete libras llamado Able y un mono ardilla 11-onza llamado Baker. Able y Baker se colocaron en la parte del cono de la nariz del Jupiter-IRBM AM-18 que ascendió a una altitud de millas 360 a una velocidad de 10,000 mph. Estos monos sobrevivieron fuerzas aproximadamente 38 veces más que la fuerza de la gravedad y no pesaban durante aproximadamente nueve minutos. Aunque los monos sobrevivieron, Able murió cuatro días después de una reacción causada por la anestesia utilizada cuando los médicos extraían los electrodos infectados de su cuerpo. Baker logró vivir hasta noviembre 29, 1984, y estuvo en los medios durante meses después del vuelo. Baker fue monitoreado de cerca por sus médicos, quienes estaban ansiosos por descubrir si ella experimentaba algún efecto secundario; incluso se apareó solo para confirmar si su sistema reproductivo aún funcionaba.
5. Jamón (chimpancé) - Enero 31, 1961
Ham fue lanzado al espacio en enero 31, 1961 en una cápsula Mercury de un cohete Redstone. Ham fue entrenado sobre cómo evitar una descarga eléctrica y también tira de la palanca cada vez que quería recibir recompensas de pellets de plátano. El vuelo demostró su capacidad para realizar numerosas tareas durante el vuelo espacial, y su misión fue Mercury-Redstone 2. Los Estados Unidos finalmente enviaron a otro chimpancé llamado Enos a la órbita con éxito en noviembre 29, 1961.
4. Veterok y Ugolyok (perros) - Febrero 22, 1966
Durante el proyecto Voskhod (el segundo proyecto de vuelo espacial humano ruso), la Unión Soviética lanzó dos perros al espacio en febrero 22, 1966, en el Cosmos 110 donde los perros pasaron veintidós días antes de aterrizar en marzo 16, 1966. Los seres humanos no superaron el récord establecido por los dos perros rusos hasta la Soyuz-11 en 1971.
3. Tortugas - Septiembre 14, 1968
La Unión Soviética lanzó las primeras tortugas al espacio en septiembre 14, 1968, a bordo de Zond 5. Estas tortugas fueron lanzadas en un viajero circum-lunar con gusanos de la harina y moscas de vino, entre otros especímenes biológicos. Estos fueron los primeros habitantes de la Tierra en el espacio profundo y los primeros en viajar alrededor de la luna. La cápsula que transportaba estos animales superó su sitio de aterrizaje, pero se recuperó con éxito en septiembre 21, 1968. Las tortugas y todos los especímenes biológicos a bordo sobrevivieron, pero perdieron algo de peso.
2. Tortugas - Noviembre 17, 1975
La Unión Soviética lanzó numerosas misiones Bion con numerosos cargamentos biológicos en los satélites. En algunas de estas misiones, los rusos lanzaron Mummichogs, ratas y tortugas. La Soyuz 20 que se lanzó en noviembre 17, 1975, tenía algunas tortugas a bordo. Estas tortugas establecen un nuevo registro de los animales en el espacio cuando pasaron cerca de noventa días y medio en el espacio.
1. Tardígrados y cucarachas - Septiembre 14, 2007
Durante la misión de FOTON-M3, la Agencia Espacial Europea lanzó tardígrados (osos de agua) al espacio en septiembre 14, 2007. Los osos de agua pudieron sobrevivir diez días de exposición directa al espacio abierto con nada más que su protección natural. El FOTON-M3 también transportaba algunas cucarachas dentro de un contenedor sellado. La misión fue exitosa, de hecho, una de las cucarachas hembra concebida en el espacio. Después de que las cucarachas regresaron a la Tierra, la cucaracha hembra llamada Nadezhda se convirtió en la primera criatura del planeta Tierra en producir una criatura joven mientras estaba en órbita.
