¿Qué Es Una Especie Clave?

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¿Qué es una especie clave?

Una especie clave es la especie cuya presencia protege al ecosistema de la superpoblación o la extinción. El concepto de la especie clave fue descubierto por el profesor Robert Paine de la Universidad de Washington mientras estudiaba estrellas de mar en su entorno natural en Makah Bay, Washington. Las especies clave se clasifican en tres grupos: ingenieros, depredadores y mutualistas.

Experimentados

Estas son especies que alteran el medio ambiente para satisfacer sus necesidades, por lo tanto, altera la relación de otras especies en el medio ambiente. Las especies clave de ingeniería se pueden agrupar en alogénico ingenieros y autogénico ingenieros. Los ingenieros alogénicos consisten principalmente en especies animales y alteran el medio ambiente al moldear los materiales existentes en una nueva forma. Un buen ejemplo son las termitas que excavan el suelo y lo utilizan para construir montículos de termitas que posteriormente son utilizados por muchas otras especies como hábitat. Los seres humanos también pueden caer en esta categoría debido a la actividad agrícola, que ha causado que otras especies como roedores y pájaros cambien su interacción con el medio ambiente. Los ingenieros autógenos por otro lado alteran el medio ambiente al alterarse. Los ejemplos son árboles, cuyas estructuras son utilizadas por muchas otras especies para alimento o refugio. En los bosques tropicales, hay especies de primates que exclusivamente pasan toda su vida en el dosel de los árboles. Otro ejemplo es el coral, que es un invertebrado que crece y coloniza extensas áreas del océano para crear arrecifes, que es una residencia importante para peces, moluscos y muchas otras criaturas marinas.

Predators

Las especies dominantes predatorias son aquellas que limitan el crecimiento de otras especies al atacarlas. La ausencia de tales especies puede tener efectos desastrosos en el ecosistema ya que las especies inferiores (presas) sobrepoblarán y agotarán los recursos existentes. Entre los ejemplos de especies dominantes depredadoras se incluyen la mayoría de los grandes felinos, nutrias marinas y tiburones. Estos animales están en la cima de sus respectivas cadenas alimenticias y generalmente no tienen depredadores naturales. Aunque consisten en una minoría de la biomasa, su presencia influye en la interacción de los otros animales en el medio ambiente. Las arañas son ejemplos de especies clave de depredadores ya que se aprovechan de una gran variedad de insectos que tienen una tasa de reproducción muy alta. Su método de caza indiscriminada también ayuda a controlar la población de insectos que, de lo contrario, causarían una gran presión sobre el medio ambiente.

Mutualistas

Las especies clave de Mutualist son especies que tienen una relación mutuamente beneficiosa con sus respectivos ecosistemas y crearían efectos desastrosos si no estuvieran en el mismo ecosistema. Este tipo de relación es evidente y crucial en la polinización y dispersión de semillas de las plantas. Un ejemplo de una especie clave mutualista cuyo impacto es sentido por los seres humanos son las abejas. Las abejas son un componente clave en la polinización de las plantas donde algunas plantas no tienen alternativa a este efecto. En el pasado reciente, la población mundial de abejas ha experimentado un gran declive causado principalmente por el uso de pesticidas en la agricultura y esto ha visto una disminución en la cosecha de frutas.