¿Qué es un Wadi?
Un wadi es un ecosistema de agua dulce y un tipo de forma fluvial, que se considera cualquier tipo de característica geológica que está relacionada con ríos o arroyos. El término wadi proviene tanto del árabe como del hebreo. Específicamente, se refiere a un lecho de río seco que contiene agua durante las estaciones lluviosas y se encuentra en un área similar al valle del desierto.
Características de un Wadi
Wadis generalmente se encuentran en las áreas planas o ligeramente onduladas de los desiertos y, a menudo conduce a lagos secos también. Un wadi puede reconocerse por su apariencia trenzada, que es causada por la falta de flujo de agua constante y un exceso de acumulación de sedimentos. A veces, este sedimento puede acumularse en cantidades significativas, bloqueando el flujo de agua y cambiando efectivamente la dirección de los ríos estacionales. Además de los bajos niveles de agua, el viento también afecta la acumulación de sedimentos al atraer arenas secas que se acumulan sobre la arena húmeda.
Los fondos de wadis a menudo están cubiertos de arena y grava suelta. Los niveles más bajos de este sedimento suelen estar muy compactos. Esto significa que durante la temporada de lluvias, el agua no es absorbida rápidamente por el suelo y no tiene dónde drenar, lo que provoca una inundación rápida. Las inundaciones repentinas en wadis se vuelven aún más peligrosas debido a los cambios direccionales mencionados anteriormente, que pueden enviar aguas a las comunidades de forma inesperada.
Importancia para los humanos
Algunos wadis tienen ríos subterráneos o manantiales que actúan como una importante fuente de agua para las personas que viven y viajan a través del desierto. Debido a esto, muchos wadis sirven como oasis y se han convertido en los sitios de pequeñas comunidades de África y Medio Oriente. Estas comunidades aprovechan la fuente de agua mediante la siembra de cultivos y la cría de ganado. Algunos cultivos comunes cerca de wadis incluyen: trigo, cebada y palmeras. Los wadis asentados a menudo se convierten en paradas importantes a lo largo de las rutas comerciales como lugares para rellenar los suministros de agua y obtener alimentos. Esto es tan cierto hoy como en eras antiguas. Esto le da a muchos wadis una importancia cultural significativa también. Los arqueólogos han descubierto muchos artefactos antiguos y ruinas de asentamientos en estos sitios, lo que demuestra que los wadis han desempeñado un papel importante en los asentamientos humanos durante muchos años.
Importancia ecológica de Wadis
Los Wadis no solo son importantes para los humanos, sino también para las especies de plantas y animales cercanas. Muchos de estos sitios en África y Medio Oriente ahora están protegidos como parques nacionales, reservas y sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO con el fin de conservar sus hábitats únicos. Por ejemplo, el Wadi Wurayah de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se convirtió en el primer Área Protegida de Montaña en el país en 2009. Este wadi ofrece una excelente visión de la importancia de estos ecosistemas de agua dulce. Es el hogar de varias especies raras de plantas y animales. Es de destacar que los investigadores han identificado a los mamíferos 12 que prosperan en este wadi de 20 ubicados en toda la región. De estos, 60% son de interés nacional, incluidos: leopardo de Arabia, gacela de montaña, Tahr de Arabia, lince de Caracal y zorro de Blanford. Además, este wadi proporciona un hábitat muy necesario para las especies de aves 75, de las cuales 5% figura como en peligro en la Lista Roja de la UICN. Estos hallazgos son similares en muchos otros wadis, que sirven como hábitats biodiversos en el medio del desierto.
