5. Fondo
El Imperio bizantino duró alrededor de mil años, por lo que es la duración más larga en la historia registrada. Heredero del Imperio Romano, el Imperio Romano de Oriente fue el imperio más grande y poderoso de la Edad Media. Sin embargo, bajo una serie de emperadores militarmente incompetentes, la influencia bizantina comenzó a declinar hacia el final del primer milenio. Esto coincidió con la aparición de una tribu de tártaros de Asia Central. Eran los turcos selyúcidas y al final del 11th siglo, Alp Arslan, Sultán del Imperio de Turkic, había anexado las provincias bizantinas dominantes en Anatolia.
Después de ascender al trono en 1068, Romanos Diógenes inició una serie de reformas militares y delegó a su sobrino Manuel Comnensus para recuperar los territorios perdidos. Comnensus fue inicialmente exitoso; capturó Hierápolis en Siria y derrotó a un ejército turco que invadía Iconio. Finalmente fue capturado por el ejército turco en 1069, pero el Sultán, cuya prioridad fue la subyugación del Egipto fatimí, hizo las paces con los bizantinos. Dos años más tarde, cuando Alp Arslan marchaba hacia Fatimid Aleppo, Romanos intentó aprovechar su ausencia y decidió tomar la fortaleza estratégica de Manzikert, la actual Malazgirt en Turquía y Akhlat.
4. Maquillaje de las Fuerzas
El ejército de Romanos consistió en algunas tropas regulares de 5000 de las provincias occidentales y aproximadamente el mismo número de los territorios del este. La mayoría de su ejército estaba formado por mercenarios francos, búlgaros, normandos, turcos y pechenegos. También había una parte de la élite de la Guardia Varangiana junto con las tropas de Armenia. La infantería marchó bajo el duque de Antioquía. Las fuentes varían en cuanto al número exacto de tropas bizantinas, pero según el historiador Gibbons, era el ejército más grande enviado por el Imperio Romano, occidental u oriental.
Romano envió a Akhlat aproximadamente la mitad de su ejército bajo su general John Tarchaneiotes mientras marchaba hacia Manzikert con las tropas restantes. Cuando las noticias de la expedición de Romanos llegaron a Alp Arslan, él estaba en Armenia y su respuesta fue rápida. Tenía acerca de la caballería 30,000 de Alepo, Mosul, aparte de sus aliados. Aunque fácilmente capturó la fortaleza de Manzikert, Romanos marchó a Akhlat para unirse al resto de su ejército al enterarse de la inminente llegada de Alp Arslan. Nunca se encontró con Tarchaneiotes y el resto de su ejército, que se cree que huyeron al ver a los turcos.
3. Descripción del compromiso
Cuando los espías de Romanos descubrieron las fuerzas selyúcidas, los bizantinos se retiraron a Manzikert. Sin conocer toda la fuerza del ejército turco, Romanov despachó una caballería bajo el general armenio Basilaces para enfrentarse al enemigo. Cuando Basilaces fue capturado, el emperador envió un contingente bajo Bryennius que fue inmediatamente rodeado por los turcos que avanzaban y obligado a retirarse. Romanos no pudo enviar refuerzos cuando los turcos se refugiaron en las colinas cercanas. Romanos se vio obstaculizado aún más por la deserción de sus mercenarios turcos al otro lado.
Al día siguiente, el ejército bizantino decidió dar batalla y marchó en formación. Los turcos se organizaron en una formación de media luna a distancia y arrojaron flechas sobre las tropas bizantinas mientras marchaban. El centro de la media luna seguía moviéndose hacia atrás y las alas rodeaban al ejército bizantino. Romanos tuvo éxito en capturar el campamento de Alp Arslan, pero los turcos se negaron a participar en una batalla campal. Por la noche, el emperador decidió retirarse, pero el general Ducas ignoró la orden y no pudo cubrir la retirada de Romanos. Ahora Alp Arslan dio la orden de atacar y las alas bizantinas, ya debilitadas por la repetida embestida de flechas, se desintegró. Romanos fue herido y hecho prisionero.
2. Resultado
Alp Arslan, cuyo nombre se traduce como "Corazón de León" en turco, trató a Romanos con una bondad extraordinaria y le ofreció paz a cambio de un territorio sustancial. El sultán también le dio generosos regalos al emperador, que fue respetuosamente escoltado bajo guardia militar a su propio ejército. Romano fue tratado con mayor dureza por su propio tema; el general Ducas regresó a Constantinopla y lideró un golpe de estado contra el emperador en el que Romanos no solo fue destronado sino cegado y asesinado.
A pesar de la derrota, las bajas bizantinas fueron relativamente bajas. Como era de noche, los selyúcidas no persiguieron a los fugitivos del ejército bizantino. Manzikert no fue un desastre inmediato; la mayoría de las unidades luchaban por defender otros territorios en Asia Menor y los Balcanes en un corto espacio de tiempo. Pero la derrota mostró que el gran Imperio Romano, (sí, todos todavía llamaban Imperio Bizantino con ese nombre) no era invencible. El golpe de Ducas desestabilizó aún más al imperio, que no pudo resistir más agresiones por parte de los turcos.
1. Importancia histórica y herencia
Décadas más tarde, la derrota en Manzikert llegó a ser vista como un punto de inflexión del Imperio bizantino. Los historiadores bizantinos lo llamarían el "desastre" de 1071 y lo señalan como el tiempo del comienzo del fin del Imperio. Los selyúcidas invadieron casi toda Asia Menor en el lapso de algunas décadas hasta que el imperio se limitó solo a Constantinopla. Durante casi un milenio, Anatolia había sido el corazón del Imperio Bizantino y en su gran trilogía sobre Bizancio, Norwich lamenta que Manzikert fue el "golpe mortal, aunque siglos permanecieron antes de que el remanente cayera".
La derrota en Manzikert hizo que los occidentales se incorporaran y tomaran nota de la vulnerabilidad del Imperio bizantino contra los turcos. Los selyúcidas continuaron capturando Jerusalén, lo que hizo obvio que el imperio ya no es capaz de proteger el cristianismo oriental o que los peregrinos visiten su ciudad sagrada. El efecto combinado se considera la causa raíz de las Cruzadas que siguieron.
