El Monumento Nacional Fossil Butte fue creado en 1972 a través de un acto del Congreso para preservar los mejores sitios paleontológicos y otros fenómenos geológicos relacionados. La Ley protege el lecho lacustre de un millón de años de 50 conocido como el Lago Fósil que cubre un área de 8,200 acres. Durante la época del Eoceno, se formó el lago y se depositaron los sedimentos de la formación Green River, por lo que se conservan intactos algunos de los fósiles más conocidos. Los fósiles que se han conservado incluyen murciélagos, caimanes, tortugas, insectos, peces y caballos del tamaño de un perro, entre otros animales y plantas. Se cree que la cuenca de la región era de tierras bajas y subtropicales y tenía agua dulce cuando los sedimentos se acumularon durante un período de 2 millones de años.
Descripción
El Monumento Nacional Fossil Butte se encuentra a 15 millas al oeste de Kemmerer en el estado estadounidense de Wyoming y es un monumento nacional administrado por el Servicio de Parques Nacionales. El monumento consta de fósiles de plantas y animales que están asociados con el lago Fossil, que data de 56 a 34 hace millones de años. De los tres grandes lagos que existieron hace millones de años en lo que hoy es Colorado, Wyoming y Utah, Fossil Lake fue uno de los más pequeños. El lago Uinta y el lago Gosiute fueron los otros dos lagos. En octubre 23rd, 1972, el Monumento Nacional Fossil Butte se estableció como un monumento nacional a través de una ley del Congreso.
Amenazas
Según una investigación, el antiguo centro del lago se encuentra a unos 3 km fuera del límite del monumento, lo que significa que los recursos paleontológicos más importantes del lago Fossil no se encuentran dentro del área protegida. Además, existe una amenaza aún más existencial para el Monumento Nacional Fossil Butte en la forma de una industria privada que ha propuesto construir más de un centenar de aerogeneradores en Fossil Ridge. Al hacerlo, las almohadillas de concreto que tienen un diámetro de 26 en el pie y que se usan para penetrar alrededor de 30 pies bajo tierra amenazarán los mejores recursos fósiles que se encuentran en el área. Del mismo modo, las turbinas eólicas de alto pié 300 obstruirán la vista del monumento.
Habitat
El Museo Nacional Fossil Butte tiene más especies 100 de serpientes, mamíferos, anfibios y aves. No hay animales ungulados y carnívoros más grandes, aunque se espera que se descubran más especies en el futuro. De norte a sur, se cree que el lago tiene aproximadamente 40 a 50 millas de largo y 20 millas de ancho. Sin embargo, durante los 2 millones de años que existió el lago Fossil, varió tanto en longitud como en ancho. El monumento cuenta con solo 13 millas cuadradas del antiguo lago original millas 900 millas cuadradas. Además de los estratos que contienen fósiles, una parte considerable de la corriente, el río y la Formación Wasatch representan el ecosistema de la costa que se encuentra alrededor del lago; contiene los fragmentos de hueso y los dientes fósiles de los mamíferos del Eoceno. Los primeros caballos y primates se encuentran entre los fósiles encontrados en el ecosistema de la costa.
Unicidad
El monumento nacional conserva el mejor registro paleontológico de América del Norte y posiblemente del mundo de comunidades acuáticas cainozoicas del antiguo lecho lacustre de un millón de años de 50. Algunos de los fósiles incluyen insectos, caimanes, caballos del tamaño de perros, tortugas y murciélagos, entre muchas otras especies de plantas y animales. Los fósiles sugieren que el área debe haber sido una cuenca baja de agua dulce subtropical durante el tiempo de la acumulación de los sedimentos, durante un período de 2 millones de años.
Turismo
Fossil Butte atrae a muchos visitantes tanto locales como internacionales. Las actividades que están disponibles dentro de la región durante el verano incluyen la participación en la recolección de canteras fósiles para el parque, caminatas, programas de guardaparques y charlas de geología y paleontología. También hay programas de guardabosques junior para niños de edades comprendidas entre 5 y 12 años que se pueden completar en aproximadamente 3 a 4 horas. Lo más destacado de visitar el monumento es la caminata de tres cuartos de milla, hasta la cima de la excavación; Es aquí donde los pasantes del Departamento Geológico de América discuten la excavación. Los internos incluso les permiten a los niños ayudarlos a desmenuzar depósitos sedimentarios para descubrir coprolitos y fósiles de peces.
