Cuatro enfermedades inducidas por el hombre afectaron a las personas de Japón entre 1912 y 1960. Estas enfermedades, la enfermedad de itai-itai, la enfermedad de Minamata, la enfermedad de Niigata Minamata y el asma de Yokkaichi abrieron los ojos del mundo a los efectos perjudiciales de los contaminantes ambientales en la salud humana. Estas enfermedades ayudaron a aumentar la conciencia pública sobre la necesidad de controlar la contaminación del medio ambiente por los efluentes industriales. También provocó que el gobierno japonés y otras autoridades de todo el mundo implementaran leyes más estrictas con respecto a la liberación de desechos industriales al medio ambiente.
Enfermedad de Itai-itai
Itai-itai, que significa "duele, duele" es una de las cuatro grandes enfermedades de Japón que se detectó por primera vez en 1912 en la Prefectura japonesa de Toyama. La causa de la enfermedad se remonta a la Mitsui Mining and Smelting Company que estaba lanzando cadmio que contiene efluentes en la cuenca del río Jinzū. El cadmio ingresa al cuerpo humano a través del agua potable o mediante el consumo de alimentos que crecieron en el agua contaminada. Fracturas óseas, malformaciones esqueléticas, disfunción renal, dolor extremo y anemia, etc. , fueron algunas de las manifestaciones clínicas de la enfermedad de Itai-itai. Después de darse cuenta de la causa de la enfermedad, los residentes afectados presentaron una demanda contra la empresa responsable de la contaminación por cadmio de los cuerpos de agua. La demanda, presentada en 1968, fue ganada por la gente y Mitsui Mining tuvo que finalmente confesar los cargos y pagar un alto precio para devolver la tierra a un estado seguro.
Enfermedad de Minamata
Otra enfermedad infame, la enfermedad de Minamata que fue causada por intoxicación por mercurio, también se originó en Japón. Afectó a la prefectura de Kumamoto en el país. La enfermedad se detectó por primera vez en 1956 y tuvo un impacto mortal en las víctimas del envenenamiento. Muchos pacientes perdieron su estado mental normal y murieron a los pocos meses de contraer la enfermedad. Las investigaciones revelaron que fue causada por intoxicación por metilmercurio. El consumo de pescado contaminado capturado en la bahía de Minamata provocó que el veneno ingresara en los cuerpos de las víctimas. El veneno luego afectó el sistema nervioso central, lo que resulta en la enfermedad. Nuevas investigaciones revelaron que la Corporación Chisso estaba vertiendo metilmercurio en la bahía. La compañía fue declarada culpable y, por lo tanto, obligada a pagar una indemnización a los pacientes de la enfermedad de Minamata, así como a financiar la recuperación de la bahía. La enfermedad de Minamata sacudió al mundo con sus terribles consecuencias y llevó a que Japón aprobara una regulación histórica, la Ley japonesa de control de la contaminación del agua de 1970.
Enfermedad de Niigata Minamata
Otra de las Cuatro Grandes Enfermedades Contaminadas de Japón, la enfermedad de Niigata Minamata que afectó a la gente de la prefectura de Niigata del país, también fue causada por el envenenamiento por metilmercurio. La enfermedad se detectó por primera vez en 1965 cuando los pacientes en el área presentaban síntomas de la enfermedad de Minamata. Debido a la experiencia y el conocimiento previo, el brote fue controlado en una etapa temprana. Esta vez, la fuente de metilmercurio fue el agua de la cuenca del río Agano. El departamento médico de la Universidad de Niigata tuvo la tarea de detectar la fuente principal del contaminante. Aunque inicialmente no se pudo identificar a una sola fuente, posteriormente se descubrió que la fábrica de Showa Denko Corporation era responsable de verter metilmercurio en el río Agano. Aunque la compañía negó los cargos, se descubrió que era culpable de negligencia y tuvo que pagar una fuerte compensación a las víctimas de la enfermedad de Niigata Minamata. Cinco vidas se perdieron debido a la enfermedad.
Asma de Yokkaichi
Una ciudad en la prefectura Mie de Japón, Yokkaichi presenció un brote de asma luego de la construcción de una refinería de petróleo en la ciudad de 1955. La refinería no posee la tecnología para reducir los componentes tóxicos como el dióxido de azufre presente en sus emisiones. Como resultado, el aire en la ciudad se contaminó mucho. Pronto, una población significativa de la ciudad comenzó a sufrir enfermedades respiratorias. Las investigaciones rastrearon la fuente de dicha enfermedad al aire contaminado con dióxido de azufre y la enfermedad resultante de dicha contaminación se llamó Yokkaichi Asthma. Con las quejas llegando, el gobierno introdujo un esquema de compensación por el cual a todos los afectados con Yokkaichi Asma se les pagaba dinero dado que se cumplían ciertos criterios. Hoy en día, las leyes que regulan el volumen de dióxido de azufre que las fábricas pueden verter en el aire mantienen a raya tales desastres.
