Descripción física
The Giant Panda es un miembro de la familia del oso. Tiene un abrigo de lana gruesa, de color blanco y negro que cubre el torso de su cuerpo. El pelaje predominantemente negro, mientras tanto, cubre sus ojos, hocico, piernas, hombros y sus huesos largos de muñeca. Los pandas gigantes adultos pesan hasta 330 libras. Desde sus narices hasta las partes traseras, son 150 centímetros (59 pulgadas) de largo, acentuadas por 10 a 15 centímetros (4-6 pulgadas) de cola. Su altura hasta el hombro es de alrededor de 90 centímetros (~ 3 pies). El panda gigante es omnívoro y come principalmente plantas, complementado con una porción de carne de aves y pequeños roedores.
Dieta
Las hojas de bambú, los tallos y los brotes comprenden el 98% de la dieta del panda gigante. Pero, dado que los pandas tienen sistemas digestivos similares a los de un carnívoro, también pueden y de vez en cuando comer pequeños roedores, aves y pequeños mamíferos conocidos como "Pikas". Diariamente, un Panda gigante adulto consumirá 26 a 84 libras de bambú para satisfacer sus necesidades energéticas. Los pandas gigantes obtienen comida alimentándose a través de matorrales de bambú en sus hábitats nativos. Usando sus muñecas alargadas que actúan como pulgares, arrancan bambú y se alimentan de sus tallos, brotes y hojas. En el transcurso de un día típico, el panda gigante pasará unas horas extraordinarias de 12 comiendo.
Hábitat y rango
El hábitat ideal para el Panda Gigante es el de un bosque templado de hoja ancha o bosque mixto, especialmente los que se encuentran en su nativa suroeste de China. La población predominante de Panda Gigante en la naturaleza se extiende hoy a través de parcelas de bosque de bambú 20 aisladas, divididas entre seis cadenas montañosas de las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu de China. Otros grupos más pequeños se encuentran en las montañas de Minshan y Qinling. La pérdida de hábitat debido a la deforestación, la expansión de poblaciones humanas y la caza furtiva son las principales amenazas que enfrenta el panda gigante en la actualidad. Debido a estas amenazas y otras, Giant Panda ha sido catalogado como "En peligro", y es uno de los osos más raros del mundo en la actualidad. Según WWF, quien condujo el último censo del Panda Gigante en 2014, los miembros 1,864 de la especie permanecen en libertad hoy.
Comportamiento
El Panda Gigante lleva un estilo de vida solitario. Es pacífico en gran medida y evita la confrontación, pero lucharán ferozmente si ellos o sus cachorros se ven amenazados. El Giant Panda usa su fuerza física y poderosas mandíbulas y dientes para defenderse. Aunque su apariencia es abultada, el Giant Panda puede trepar a los árboles y nadar bastante ágilmente. En 6 meses de edad, los cachorros Panda Gigante ya pueden trepar por los árboles. A diferencia de otras razas de osos, el Giant Panda no hiberna durante los inviernos. Cuando comen, asumen una postura sentada con sus patas traseras extendidas frente a ellos. El Panda Gigante marca sus rutas territoriales rociando orina, arañando árboles y frotándose contra objetos.
Reproducción
El Giant Panda es sexualmente activo durante la temporada de cría, que dura de marzo a mayo, y la tasa de reproducción es de alrededor de un cachorro cada dos años. Un cachorro típico alcanza la madurez sexual entre 5.5 y 6.5 años de edad. Los pandas gigantes tienen un fuerte sentido del olfato que los machos usarán para evitarse mutuamente, así como para ubicar a las hembras "en celo" (durante su ciclo Estrous) para aparearse. Una mujer puede aparearse con varios machos compitiendo por ella durante 2 a 4 días. El período de gestación dura entre 95 y 160 días, y por lo general entregan solo un cachorro. Los gemelos, sin embargo, son más propensos a nacer en cautiverio, donde la inseminación artificial a menudo se usa para impregnarlos.
