Descripción
Monte Elbrus es el pico más alto de las montañas del Cáucaso en el suroeste de Rusia. Este volcán inactivo también encuentra una posición entre las Siete Grandes Cumbres del mundo, que representa el pico más alto en el continente europeo. La montaña se encuentra cerca de la frontera ruso-georgiana en Kabardino-Balkaria y Karachay-Cherkessia de Rusia. El Monte Elbrus alberga dos cumbres, ambas son cúpulas volcánicas inactivas, con solo una pequeña diferencia en sus alturas. La cumbre occidental es la más alta entre las dos, siendo 18,510 pies de altura, mientras que la oriental es 18,442 pies de altura. El Parque Nacional Prielbrusye, que abarca el Monte Elbrus, se estableció en 1986 para proteger y conservar los ecosistemas de la Montaña Caucásica en el monte Elbrus y sus alrededores.
Papel histórico
El evento más volcánico del Monte Elbrus se remonta a alrededor de 50 AD, el año en que ocurrió la última gran erupción en esta montaña. Los científicos han predicho que el volcán se formó alrededor de 2.5 hace millones de años y había sido especialmente activo durante la Época Holoceno. El monte Elbrus está asociado con varias leyendas y folclore antiguos. La montaña fue nombrada como 'Strobilus', en latín por 'cono de pino', por los pueblos antiguos debido a su forma retorcida. En 1829, la cumbre más baja del este de la montaña fue primero ascendida por un ruso llamado Kabardinian Killar Khashirov. El punto más alto de la montaña, el pico occidental, fue coronado por primera vez en 1874 por Akhia Sottaiev, una guía de Balkarian. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas capturaron territorio ruso que abarca el Monte Elbrus en 1942. Luego, en 1943, Elbrus volvió a estar bajo control soviético y desde entonces se ha mantenido como parte de Rusia.
Importancia moderna
El Monte Elbrus alberga alrededor de los glaciares 22 que alimentan a tres ríos. A saber, estos son los ríos Kuban, Baksan y Malka de Rusia. Cada año, miles de montañeros, esquiadores, snowboarders y turistas en general visitan la región montañosa y el Parque Nacional Prielbrusye, generando ingresos sustanciales para las economías locales de las regiones montañosas circundantes. Varias instalaciones de deportes de invierno existen en esta región para alentar a los turistas a participar en sus emocionantes actividades de invierno. El Parque Nacional de Prielbrusye también alberga una amplia y diversa variedad de flora y fauna, incluidas algunas de las que figuran entre los incluidos en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Habitat
Mount Elbrus tiene un clima generalmente frío, con temperaturas nocturnas en el verano que promedian alrededor de 8 negativoo Celsius, mientras que las temperaturas en las áreas nevadas pueden ser tan bajas como 30 negativoo Celsius . Las temperaturas invernales son aún más bajas, y el clima es más duro en el lado oeste de la montaña. Los mares Caspio y Negro influyen en los patrones de viento y precipitación de la montaña. La diversidad de la flora y la fauna del Parque Nacional de Prielbrusye es impulsada por las variaciones altitudinales en el ecosistema. La mayoría de los bosques de pinos coníferos cubren grandes extensiones de tierra en las laderas más bajas y los valles de los ríos del parque. Juniper, rosa silvestre y bérbero también crecen en estos bosques de coníferas. La zona subalpina, en las laderas más altas de la montaña, está ocupada por árboles y arbustos de hoja ancha escasamente distribuidos, sobre los cuales se encuentran los prados alpinos y, finalmente, los desiertos alpinos, compuestos por musgos y líquenes. Ninguna vegetación crece en las regiones cubiertas de permafrost que rodean los picos de las montañas cubiertas de nieve del parque, incluido Elbrus. La gamuza y la turca del Cáucaso occidental (ambas especies de antílope de cabra) pastan en los prados alpinos y en los bosques del parque. Los osos pardos, los zorros, las comadrejas y los linces son algunos de los carnívoros del Parque Nacional de Prielbrusye. Otras especies de mamíferos del ecosistema incluyen jabalíes, corzos, liebres y pequeños roedores como ratones de madera. También se puede ver un gran número de especies de aves raras en el Monte Elbrus y en sus hábitats circundantes, incluidos el halcón peregrino, el urogallo caucásico, el pico cruzado del loro, el búho real y el mirlo acuático euroasiático. El tritón Bandeado, la víbora del Cáucaso, el sapo europeo y la rana arborícola europea son algunas de las especies de anfibios y reptiles del ecosistema. La trucha marrón y el lucio del norte son algunas de las especies de peces acuáticos que prosperan en los arroyos y ríos de esta región.
Amenazas y disputas
Las cambiantes condiciones climáticas y las fuertes presiones del turismo están cobrando sus peajes en Mount Elbrus. Los científicos que exploraron la montaña durante décadas tienen pruebas que muestran la retirada de los glaciares, como la lengua del glaciar Bolshoi Azau, en la montaña. Esto ha llevado a un aumento en la incidencia de avalanchas en la montaña, que han matado a personas 50 desde 2002. Casi todos los años, los turistas de 350,000 visitan la región montañosa de Elbrus, muchos de ellos dejan un rastro de desechos, como bolsas de plástico y botellas de plástico, a medida que avanzan. El turismo también ha impulsado el desarrollo no regulado de hoteles, edificios, tiendas y estacionamientos en la región montañosa, todos los cuales están perturbando la paz de la región y destruyendo grandes extensiones de hábitat silvestre. Otra amenaza importante para el ecosistema del Monte Elbrus es la posibilidad de erupciones volcánicas en el futuro cercano. Tras el descubrimiento de los musgos asociados con el vulcanismo cerca del pico Mount Elbrus, los científicos afirman que una gran erupción puede estar en camino dentro de los próximos años 50.
