Descripción física
El sello de arpa es un mamífero gris claro o blanco con grandes anillos en forma de arpa en su parte posterior, que es lo que lleva su nombre. Su cara y ojos son negros. También tiene un par de aletas, que ayudan a mantener su equilibrio térmico. Tiene una gran capa de pelo y una gruesa capa de grasa debajo. La grasa ayuda a proporcionarle energía almacenada y la mantiene caliente durante el clima extremadamente frío. El peso promedio para los hombres es 287 libras (130 kilogramos), que es ligeramente más ligero entre las mujeres. El sello de arpa es de 4.9 a 6.6 pies (1.5-2 metros) de longitud.
Dieta
Las focas arpa tienen un rango dietético relativamente estrecho. Son carnívoros, principalmente se alimentan de peces pequeños y crustáceos. En los meses de invierno, cuando migran, se alimentan principalmente de capelán y otros peces pelágicos, como el arenque y el bacalao polar. También consumirán crustáceos, como eufáusidos, mísidos, anfípodos y camarones. Las focas arpa pueden migrar durante largas distancias mientras buscan fuentes de alimentos.
Hábitat y rango
Las focas arpa viven en las aguas del Océano Ártico y en el extremo norte del Océano Atlántico. Se encuentran comúnmente en el este de Canadá, especialmente en las provincias marítimas, así como en Noruega, Groenlandia y Rusia. Debido a que son migratorios, también se han encontrado en lugares tan lejanos como Gran Bretaña y Japón. Prefieren nadar y vivir en el océano, y solo pasan una pequeña cantidad de su tiempo en tierra. Como una especie de sello de hielo, las focas arpa se basan en el hielo marino para el parto. Como resultado, se ven amenazados a medida que el cambio climático global adelgaza y fragmenta el hielo marino. También son grandes objetivos de caza. Sin embargo, todavía son relativamente prósperos en la actualidad, y están clasificados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una especie de "Preocupación Menor".
Comportamiento
Las focas arpa son animales sociales que disfrutan de la compañía de los demás. Por lo general, forman grandes grupos y permanecen en ellos, incluso durante la migración. Son muy capaces cuando se trata de navegación, y son muy conscientes de los sonidos y signos. Se sabe que pueden sumergirse a profundidades de hasta 590 hasta 920 pies (metros 180-280). Al tratar de evitar el peligro, pueden permanecer bajo el agua por hasta 15 minutos.
Reproducción
Durante la temporada de apareamiento, que ocurre en el invierno, los machos maduros cada uno ocupan un lugar en el hielo en un intento de atraer focas hembras. El apareamiento, sin embargo, ocurre en el agua misma. Después del apareamiento, las hembras regresan a la tierra con sus huevos fertilizados luego de una reproducción exitosa, que se convierte en un embrión esférico que se implanta en el útero de la madre. Un bebé foca nace después de aproximadamente tres meses. Las hembras suelen dar a luz en febrero. Las madres reconocen a sus propios cachorros por el olor, y solo cuidan de sus propios cachorros. Por lo general, las madres dejan a sus bebés solos después de 12 días. Los cachorros recién nacidos tienen aproximadamente 2.8 pies (85 centímetros) de largo, pesan alrededor de 24.3 libras (11 kilogramos), y son de color amarillento. El sello de arpa tiene una vida útil de aproximadamente 30 años.
