Descripción
El río Mississippi es el río más largo de América del Norte. Fluye por completo dentro de los Estados Unidos de América, drena, al representar sus afluentes principales), un área de aproximadamente 3.1 millones de kilómetros cuadrados, que es aproximadamente un octavo del tamaño del continente de América del Norte. El río se eleva en el lago Itasca en Minnesota antes de fluir hacia el sur hacia el interior continental, recogiendo las aguas de los ríos Ohio y Missouri en el camino, y finalmente drenando en el Golfo de México a través de un gran delta al sureste de la ciudad de Nueva Orleans, Louisiana . La distancia total cubierta por el río Mississippi desde su fuente hasta el Golfo se estima en alrededor de 3,766 kilómetros.
Papel histórico
Antes del asentamiento de la región por colonizadores europeos y estadounidenses, el río Mississippi desempeñó un papel importante en la vida de los pueblos aborígenes de América. Estos nativos dependían de este río para el transporte y la pesca, y los nativos americanos también desarrollaron un sistema agrícola extensivo basado a lo largo del Mississippi. Sin embargo, cuando los europeos comenzaron a inmigrar cada vez más profundamente en el continente, comenzaron a explorar el río y saquearon las tribus del sur. A finales del siglo XNXX, el explorador francés La Salle, después de su viaje por el río Mississippi, pronto se dio cuenta del inmenso potencial del enorme sistema de drenaje y reclamó toda la cuenca fluvial de su Francia natal. Poco después, el Mississippi se convirtió cada vez más en un enlace vital entre los asentamientos franceses en el Golfo de México y los que estaban muy al norte en Canadá. Los españoles tampoco estaban listos para deshacerse de este atesorado bien inmueble y afirmaron sus propias pretensiones de dominio sobre la región. Desplazando a los franceses y los españoles, con el tiempo los Estados Unidos recién formados pronto se convirtieron en el portador de la antorcha de la exploración de Mississippi. En 17, el primer barco de vapor, el Nueva Orleans, apareció en el río. Poco después, el tráfico comercial comenzó a operar en el río, permitiendo el transporte de personas, bienes y arsenales hacia arriba, hacia abajo y al otro lado del río. El río se convirtió cada vez más en un activo valioso para la gente del país, como lo sigue siendo hasta el día de hoy.
Importancia moderna
El río Mississippi es uno de los mayores recursos naturales de los Estados Unidos. Ha sido esencial para el crecimiento y el desarrollo del país desde la Revolución Industrial. El río es la principal fuente de agua potable para millones de estadounidenses en la actualidad, con un estudio reciente que estima que cerca de 15 millones de personas dependen del río para su consumo de agua y necesidades de saneamiento solo en la mitad superior de su cuenca. Más que 50, las principales ciudades estadounidenses dependen de este río para su suministro de agua. La enorme industria de agronegocios que se ha desarrollado en la cuenca del Mississippi genera 92% de las exportaciones agrícolas del país. El río y sus afluentes son una fuente rica de peces y otros organismos acuáticos que sirven como fuente de alimento y comercio para América, con miles de estadounidenses involucrados directa o indirectamente en la industria pesquera y pesquera basada en los ecosistemas de este río. De hecho, 25% de los mariscos de Estados Unidos proviene de las pesquerías del Delta del Mississippi. El río también sirve como una ruta de navegación crucial para llevar a cabo el comercio entre el corazón de América y el resto del mundo. 60% del grano exportado de EE. UU. Se envía a lo largo del Mississippi al área dentro y alrededor de la principal ciudad portuaria de Nueva Orleans, Louisiana. El delta del Mississippi es también el hábitat que una gran variedad de especies ecológicamente significativas de plantas, mamíferos, aves, reptiles y anfibios llaman su hogar.
Habitat
El delta del río Mississippi proporciona uno de los ecosistemas de humedales más productivos en toda América del Norte. La deposición de sedimentos ricos, y la mezcla de aguas salobres del Golfo de México y agua dulce del río en la región del delta del Mississippi, permite que florezca una gran variedad de flora y fauna. Bosques, marismas, pantanos, estuarios e islas se han formado a lo largo de los bancos y el delta del río, lo que apoya el crecimiento de una gran variedad de especies. Más de 400 especies de aves habitan el delta del Mississippi, incluyendo una serie de especies migratorias que cuentan entre ellos millones de patos y gansos individuales. Los bosques de frondosas y los pantanos en los tramos superiores del delta albergan aves como el mirlo herrumbroso, las aves zancudas y los pájaros cantores. Las marismas e islas del delta albergan aves como los rieles de badajo, los gorriones marinos, el pelícano pardo, garzas, garcetas, gaviotas y charranes. Los mamíferos que se encuentran a lo largo del delta del Mississippi incluyen osos negros, visones, castores, armadillos, coyotes, gatos monteses y cerdos salvajes. En ocasiones, los delfines nariz de botella y los cachalotes también son avistados en los estuarios y aguas profundas aledañas al río. El delta del río Mississippi también es muy rico en vida acuática, con algunas especies de mariscos importantes, como camarones, cangrejos azules y peces buche, así como otras especies comestibles, como el pez de agua dulce y el coco de cocodrilo, que se encuentran allí. Cocodrilos Americanos, Mississippi Diamondback River Terrapins, serpientes y tortugas marinas también habitan el Delta del Mississippi.
Amenazas y disputas
- La intervención humana ha llevado a una modificación extensa del flujo natural del río Mississippi. Las esclusas, presas y barreras construidas en el río han afectado el flujo natural del río, con el resultado final de que grandes extensiones de sus llanuras de inundación reciben cantidades bajas de agua, lo que a su vez disminuye la biodiversidad en esas áreas. Como el flujo de agua al Golfo de México ha sido alterado por las obstrucciones artificiales que ahora se encuentran a lo largo del Mississippi, grandes extensiones de estuarios costeros carecen de sedimentos, creando una zona cada vez más "muerta" que limita con el Golfo. La disminución en el número de marismas protectoras y humedales en las áreas costeras hace que las ciudades en la desembocadura del delta sean extremadamente vulnerables a desastres naturales catastróficos. El río Mississippi también parece ser el río más contaminado de los EE. UU., Con un estimado de 125 millones de libras de desechos tóxicos que se liberan en el río solo en el año 2010.
