Descripción
Las montañas Hida, Kiso y Akaishi dividen la isla japonesa de Honshu en dos partes. Se extienden a través de las prefecturas de Nagano, Toyama, Gifu, Yamanishi y Shizuoka en Japón. Las montañas Hida tienen forma de Y, con un profundo valle entre las horquillas de su "Y". Los picos norteños se encuentran en la bifurcación de la "Y", y sus picos meridionales están en la parte inferior opuesta. Las montañas de Kiso, una cadena granítica, también se conoce como los Alpes Centrales, y tiene dos ríos que fluyen a través de ellos que finalmente se ven llegando al Océano Pacífico. Las montañas Akaishi se encuentran en la parte sur de los Alpes japoneses, y comparten uno de los dos ríos con la cordillera Kiso, y también tienen uno de sus propios ríos que también desemboca en el Océano Pacífico.
Papel histórico
William Gowland, un ingeniero de minas británico de 19 Century, dio el nombre de "Alpes japoneses" a las montañas de Hida solamente, que hoy también se conocen como los Alpes del Norte. La cordillera Kiso y Akaishi solo se incluyeron en la categoría Alpes japoneses en años posteriores. Las montañas Hida también tienen la presa Kurobe en su centro, mientras que las montañas Kiso son las zonas de destino turístico más populares, y uno de sus picos tiene un teleférico que conduce a su cima. Las montañas de Akaishi se conocen como los Alpes del Sur, y parte de ellas forman parte del Parque Nacional de los Alpes Minami. El misionero anglicano británico Walter Weston escribió un libro sobre los Alpes japoneses en 1896 que popularizó los picos alpinos japoneses entre los montañistas occidentales. Weston también ayudó a hacer que el alpinismo sea un pasatiempo popular en Japón.
Importancia moderna
Los Alpes japoneses son hoy una zona de destino turístico durante todo el año que atrae tanto a ecoturistas como a montañeros, y algunos de sus picos alcanzan más de 10,000 pies de altitud. El pico del Monte Hotaka (también conocido como Hotakadake o Okuhotaka) alcanza los pies 10,466, mientras que el Monte Kita alcanza los pies 10,476. El pico Komagatake, el pico Senjogatake y el pico Akaishi-dake también alcanzan más allá de la marca 10,000-foot. El Parque Nacional Central de Japón tiene autoridad sobre los Alpes japoneses, y presenta muchos destinos que están abiertos todo el año. El Hakuba Ski Resort es solo uno de los mejores lugares para visitar en invierno. Toda la zona parece ser una vitrina natural de colores otoñales estacionales también. El viaje y el tiempo dentro de los Alpes japoneses hace que las visitas aquí sean inolvidables. Algunas de las ciudades de montaña tienen un significado histórico, y varias tienen aguas termales terapéuticamente curativas. Los turistas también pueden disfrutar de la cocina local y excelentes vinos locales en muchos lugares a lo largo del camino.
Hábitat y Biodiversidad
Los bosques semi-tropicales y su fauna característica marcan ciertas áreas en las partes más bajas del parque, mientras que los hábitats de los bosques alpinos dominan las altitudes más altas de los Alpes japoneses. Siberian Dwarf Pines, Stone Pines, Beeches y Hemlock-Spruces prosperan en estos bosques. Varias especies de aves también están bien representadas en la zona, entre las que se incluyen la perdices rocosas y los cascanueces manchados. Los ungulados se encuentran comúnmente en las laderas y en las tierras bajas por igual, con el serow japonés liderando en número entre ellos, mientras que el famoso Kamoshika (o ciervo de cabra) también es abundante. Ciervos Sika, jabalíes y osos negros asiáticos también deambulan por estos hábitats forestales. Los seres humanos tienen instalaciones mínimas disponibles para ellos en el parque, y la única forma de entrar y salir es haciendo senderismo. El río Tenryu, el río Oi, el río Fuji y el río Kiso son los principales cursos de agua que se encuentran en esta zona montañosa. Todos estos ríos surgen de fuentes en las laderas de los Alpes japoneses y fluyen hacia la bahía Isle antes de desembocar en el Océano Pacífico.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Los desechos industriales cuentan como las mayores amenazas ambientales en la isla de Honshu, donde se encuentran los Alpes japoneses. Estas amenazas van desde fugas de cadmio y fugas de metilmercurio hasta contaminación por dióxido de azufre y emisiones de dióxido de nitrógeno. Otras amenazas humanas provienen del smog fotoquímico y el envenenamiento por arsénico de las minas. Los ciudadanos japoneses también conocen los problemas de su país con respecto a sus precipitaciones ácidas, su contribución a la destrucción de la capa de ozono, la desertificación y la deforestación. Muchos habitantes de Honshu han expresado su preocupación por la contaminación del agua y del aire como preocupaciones adicionales. Las especies en peligro de extinción en la región, incluidas las plantas, los mamíferos y los peces, son otra preocupación real y constante. Un problema más nuevo es el aumento de los niveles de desechos electrónicos que se están desechando en los vertederos de Honshu, mientras que los desechos nucleares pueden representar la amenaza más grave para el medio ambiente y los seres humanos. De hecho, Honshu es el hogar de Hiroshima, donde Estados Unidos arrojó una bomba atómica durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial 2 en 1945. Muchos sobrevivientes quedaron marcados de por vida y cada vez más propensos a contraer cáncer y otros males relacionados con la radiación. Estos problemas han sido abordados una y otra vez por el gobierno japonés desde los 1950 y 1960, y aún así están contribuyendo a los resultados negativos de salud entre los humanos y la vida silvestre.
