¿Dónde están las islas?
Islas Heard y McDonald (HIMI) es un territorio externo de Australia que comprende un grupo volcánico de islas áridas de la Antártida. Las islas se encuentran a unos 1,056 millas del continente antártico y alrededor de 2,527 millas al suroeste de Perth. El grupo de islas cubre un área de 144 millas cuadradas y tiene una costa que mide 63 millas. HIMI se descubrieron a mediados del siglo XIV y han sido parte del territorio australiano desde 19. Las islas contienen los únicos dos volcanes activos del país. Como las únicas islas subantárticas activas volcánicamente, brindan una oportunidad para que los turistas observen los procesos geomórficos y glaciales en curso. Las Islas Heard y McDonald fueron catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1947.
Geografía de las islas Heard y McDonald
Los HIMI son áreas silvestres únicas que contienen los procesos biológicos y físicos destacados y en curso en un área libre de actividades humanas. Heard Island se caracteriza por Big Ben, que es un volcán activo que se eleva a una altura de 1.70 millas. La nieve y el glaciar cubren el volcán activo. La isla Heard tiene glaciares relativamente poco profundos y de movimiento rápido que responden rápidamente al clima cambiante y más rápido que cualquier glaciar, lo que los hace importantes para monitorear el cambio climático. La isla McDonald es mucho más pequeña que la Isla Heard, con una extensión de 100 hectáreas y rodeada por varias pequeñas islas rocosas. Los HIMI son ejemplos sobresalientes que destacan el significativo proceso ecológico, biológico y evolutivo. Las islas están libres de especies introducidas y son ejemplos de islas subantárticas con una gran población de aves y mamíferos. Sin embargo, las islas tienen baja diversidad de especies. El ecosistema intacto ofrece una oportunidad para la investigación ecológica que investiga los cambios en la población y la interacción de plantas y animales, así como el monitoreo de la salud y la estabilidad del ecosistema del océano Austral.
Biodiversidad de las islas Heard y McDonald
HIMI es parte de la ecorregión de tundra de la isla del Océano Índico meridional, que incluye varias subantárticas. La vida de las plantas está restringida a pastos, líquenes y musgos. La baja diversidad de plantas se debe al aislamiento de las islas, el clima severo y el clima permanente, en particular para la Isla Heard. Los principales determinantes de la cubierta vegetal en las islas incluyen la exposición al viento, la disponibilidad de agua, la disponibilidad de nutrientes y la altitud. Las plantas de floración herbácea de bajo crecimiento son los principales componentes de vegetación en estas islas. Los principales animales nativos de HIMI incluyen insectos y una gran población de aves marinas, focas y pingüinos. La cría de focas en Heard Island ha aumentado debido a la protección que se les ofrece. HIMI son hábitats de cría cruciales para una amplia gama de aves. El agua circundante proporciona un área de alimentación importante para aves y especies carroñeras. Hay especies 19 de aves registradas en Heard Island y McDonald Islands. Los pingüinos son las aves más abundantes en la isla, mientras que las especies 28 de aves marinas se han registrado en HIMI.
Protección y gestión de las islas Heard y McDonald
HIMI es administrado como una reserva natural estricta por la División Antártica Australiana a través del Plan de Gestión de la Reserva Marina HIMI. Las Islas, al igual que otros sitios del Patrimonio Mundial en Australia, están protegidos por la Ley de Protección del Medio Ambiente y la Conservación de la Biodiversidad de 1999. Las actividades de manejo implican el mantenimiento de visitas estrictas y control de cuarentena para mantener las condiciones naturales de las islas y su integridad ecológica.
