Descripción
El río St. Clair sirve como salida para el lago Huron hacia el lago St. Clair y como parte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El río fluye durante aproximadamente 40.5 millas antes de desembocar en el lago St. Clair. También forma una porción de la ruta fluvial de los Grandes Lagos, a través de la cual los barcos de carga acceden para cruzar entre los Grandes Lagos inferiores y superiores en los Estados Unidos y Canadá. También sirve como una línea fronteriza internacional entre Michigan en los Estados Unidos y Ontario en Canadá. Cuando ingresa al lago St. Clair, el río crea varios canales de agua que se convierten en un amplio delta llamado St. Clair Flats. Estos pisos son uno de los deltas de agua dulce más grandes del mundo.
Papel histórico
Los exploradores franceses y comerciantes de pieles del 18 Century fueron los primeros en utilizar estas rutas fluviales para comerciar con los nativos locales. La moda europea por las pieles de América del Norte hizo de esta ocupación un esfuerzo muy lucrativo. El río también fue utilizado como una "carretera" de madera para cortar troncos de los bosques de Michigan que fueron enviados río abajo a Detroit. El río también era un conducto para barcos de vapor que surcaban las numerosas ciudades pequeñas a lo largo de sus orillas, trayendo comercio y pasajeros. La era más reciente ha visto a los buques de carga transportando cantidades masivas de granos, cobre, mineral de hierro y acero entre las ciudades a través del río St. Clair.
Importancia moderna
Hoy, como en el pasado, el río St. Clair se usa como vía fluvial en la que se mueven todo tipo de bienes a muchos destinos, así como también entre Michigan y Ontario. Las tierras en las proximidades del río son en su mayoría tierras agrícolas, donde las remolachas azucareras son especialmente adecuadas para ser cultivadas. El río también es la fuente de agua potable para varias comunidades importantes a lo largo de sus orillas. El estado de Michigan también recibe gran parte de su agua del río, lo que ayuda a satisfacer la mitad de las necesidades de sus residentes. Las principales industrias en la región incluyen procesado de sal, plantas de generación de energía, fábricas de papel, refinerías de petróleo y varios fabricantes de productos químicos. El río St. Clair también alberga la población más densa del esturión del lago entre toda la región de Great Lake.
Hábitat y Biodiversidad
Hay varios hábitats de tierra a lo largo del río St. Clair. Estos biomas van desde ciénagas, praderas húmedas y litorales hasta ecotonos y playas. Todos ellos caen bajo planos y costas. La fauna en estas áreas es representativa del agua y de los mamíferos terrestres por igual. Muchas especies de insectos, anfibios, aves acuáticas, aves y reptiles hacen sus hogares en el área. Las zonas de transición y de tierras altas están sujetas a inundaciones ocasionalmente. Los bosques caducos dominan las regiones altas, con algunas praderas y sabanas de roble intercaladas entre ellos. Los hábitats de agua dulce del río se prestan a los peces pequeños y grandes peces deportivos por igual. También se encuentran muchos otros organismos en el río, como especies de plancton, invertebrados que habitan en el fondo y plantas acuáticas.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Hay varias comunidades que obtienen sus aguas del río St. Clair. Antes de 1985, se había descubierto que el agua del río tenía concentraciones preocupantes de contaminantes en forma de metales pesados, sedimentos contaminados, bacterias, sustancias orgánicas tóxicas y escorrentías urbanas y rurales, así como desbordamientos de alcantarillas. Esto puso al río en la lista de áreas de preocupación de los Grandes Lagos (AOC). Luego, en 1985, el Plan de Acción Correctiva se creó de acuerdo con el Acuerdo de los Grandes Lagos entre los Estados Unidos y Canadá. El inicio de una campaña de limpieza en todo el río se llevó a cabo en 1987. También se reconoció otra amenaza que involucraba la extracción de cauce y el dragado del cauce del río. En 2007, se fundó Friends of the St. Clair River para protegerlo y restaurar su integridad.
